文艺复兴（意大利语：Rinascimento，由ri-“重新”和nascere“诞生”组成，法语：La Renaissance）是14世纪中叶至16世纪欧洲发生的一场思想文化运动。它起源于中世纪晚期的佛罗伦萨、米兰和威尼斯，后来扩展到欧洲各个国家。
“文艺复兴”一词也可以大致指代这一历史时期，但由于其引起的变化在欧洲各地并不完全一致，因此“文艺复兴”只是这一时期的统称。
其本质是新兴资产阶级以复兴希腊罗马古典文化为名，宣扬资产阶级思想文化而发起的反封建新文化运动。其根本原因在于生产力的发展，新兴资产阶级对教会对精神世界的控制感到不满。
“文艺复兴”一词最早由法国历史学家米什莱于1855年创造，用来概括16世纪“对世界和人类的探索”；此后历史学家对它的解释多种多样，众说纷纭。
大多数观点认为，文艺复兴起源于十五世纪的意大利，然后传遍了整个欧洲。文艺复兴代表了西方与古代（中世纪之前）的经典文化联系，阿拉伯知识（尤其是数学知识）的吸收。文艺复兴使人们关注这个世界的生活质量（例如人文主义）。
由于印刷术和新技术在艺术、诗歌、建筑等方面的应用，文艺复兴也是知识的大爆炸。这些新技术引起了艺术和文学的形式和内容的根本变化。当时的观点是，文艺复兴代表了欧洲从长期停滞到汹涌的河流，交流和研究的增加。因此，意大利文艺复兴通常被认为是现代性的开端。

历史学家将文艺复兴视为艺术、文学和哲学方面的“类革命”。这些变化只影响了一小部分富有的人，而大多数欧洲人的生活与中世纪相比基本没有变化。因此，他们不承认文艺复兴是一个重要事件。
今天的大多数历史学家认为文艺复兴代表着理性思想和思想的翻天覆地的变化，而不是物质上的翻天覆地的变化。也许对文艺复兴最重要的看法是，那些生活在文艺复兴时期的人相信他们生活在一个新时代，一个与中世纪完全决裂的时代。
Johan Huizinga（1872-1945）承认文艺复兴，但质疑它是否带来了有益的变化。他认为文艺复兴是一个从中世纪开始衰落的时代，摧毁了许多重要的东西。例如，当时在教会和其他地方使用的拉丁语，自古典时代以来已经发展了很多，是一种活的语言。
但是当文艺复兴时期的人们痴迷于古典的纯洁性，认为拉丁语与其古典形式相矛盾时，拉丁语的自然发展就停止了。罗伯特·洛佩兹 (Robert S. Lopez) 认为文艺复兴时期是经济萧条时期。尽管如此，George Sarton 和 Lynn Thorndike 认为文艺复兴减缓了科学进步。
在欧洲历史和哲学史上，人文主义主要用来描述14至16世纪之间比中世纪更先进的思想。总的来说，今天的历史学家将那个时期的文化和社会变革称为文艺复兴，并将教育变革运动称为人道主义。
humanism这个词其实来的比较晚，它来源于拉丁文humanitas，古罗马作家西塞罗就已经使用了。德国启蒙运动的哲学家称所有人为 Humanitt，而当时的人文主义者则称自己为人道主义者。
人道主义一词直到 1808 年才出现。

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