下议院是一个民选机构,由650名议员组成,他们被称为议员,通常用英语称为“MP”(members of parliament)。下院议员由议会每届会议“多数票”选出,任期不超过五年,宣布解散五年,议会解散时,即下院议员任期届满。每名下院议员由一个选区的选民选出,他们在当选后也代表该选区。
然而,直到19世纪的改革,情况并非如此。过去,选区与人口数量之间没有实质联系,大多数县、自治市在固定界限下由两名国民议会议员代表。直到1832年《改革法》通过后,席位分配才更加平等。
其后,在一八八五年的议会改革中,绝大部分的‘一区两席’改为‘一区一席’,到一九四八年,其余的‘一区两席’全部取消。同年,所有的大学学区都被废除了,这些学区的作用主要是赋予牛津、剑桥和苏格兰等老大学在下议院的投票权。
因此,此后,下院所有选区只选出一名下院议员。当然,从技术角度来看,现时下院仍设有州和市选区,虽然这些选区分别只限于限制候选人参选的经费。下院选区的分界由四个常设和独立的边界委员会决定。这四个边界委员会代表英格兰、威尔士、苏格兰和北爱尔兰。总的来说,选区的分界是由人口和法律决定的。
根据规定,英格兰、苏格兰和威尔士应共有613个选区,其中威尔士至少35个,北爱尔兰16-18个。因此,边界委员会会大约每8至12年进行一次全面的选区分界评估,中期评估亦会适时进行。
委员会在划定选区分界时,通常会考虑地方政府的分界,但在选区及选区的豁免人口与选区分界之间,有相当大的差距。但是,委员会可以否决国会提出的修正案。
值得一提的是,现时这4个边界委员会须交由2000年成立的选举委员会负责,现时英国共有650个选区,包括英格兰533个、威尔士40个、苏格兰59个及北爱尔兰18个。每当君主解散国会时,就举行选举.何时解散国会的问题往往由首相决定(见关于与政府关系的一节),但每届国会的任期不得超过五年,除非上下院以协商一致方式予以延长,法律的桉树也生效。
即使议会任期延长,上议院仍保留否决法案的权利。大选的投票日期由总理决定,但通常在星期二举行。任何未成年人、上议院议员、囚犯或精神上有缺陷的人不得当选为候选人;所有候选人须提交提名文件,由候选人选出的10名选区居民签署。
此外,所有候选人也需要缴纳500英镑才能参加选举。这样做是为了避免无聊的问题,只有那些从选区共获得五张或以上选票的候选人才能获得退票。在大选中,每个选区选出一名议员,得票最多的选民通过投票选出,这意味着得票最多的候选人可以当选。
至于选民方面,每名选民只可在一个选区投票,而只有当他是英国居民、英国海外领土公民、爱尔兰共和国公民或英联邦成员国时,才有资格投票。此外,任何在海外的英国公民,在移居海外后的首15年内,都有权投票。当选后,议员将任职至国会解散。但是,如果议员死亡或不再符合资格(另见众议院有权罢免议员,但这只适用于议员严重玩忽职守或参与犯罪活动的情况。如议员仍然未满,所属选区应举行补选,选出新议员,而PRO方法补选与一般选举进程没有区别。
虽然上议院是议员,但“议员”一词只指众议院议员;在会议成员的名字后面可以加上“mp”(例如“white hown,mp”)。议员的薪酬主要为每年59095英镑,并被提升为额外职位(如担任众议院议长)。
除了薪酬外,议员亦会获得津贴;现时,每位议员平均可获发100至150英镑的津贴,以及1000英镑的津贴,可用于支付议员的工作开支(例如公差、邮费及往返国会的旅费)。此外,来自伦敦以外国家的议员在伦敦拥有更广泛的居留权。
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