从中世纪开始，英国和欧洲的家庭开始遵循长子继承的原则。如果家里有三个兄弟，通常是长子从祖宗那里继承遗产，次子从戎，第三个去教堂当牧师。如果家里没有男孩，继承权就交给男性亲属。这种长子继承制度是英国贵族庄园能在家族中保留几个世纪的主要原因。
对于英国贵族来说，长子继承了两部分：第一部分是氏族的贵族头衔：王子、侯爵、伯爵、子爵、男爵；第二部分涉及物业，包括庄园、土地及其他资产。在英国法律中，第二部分称为“受继承限制的不动产”。直到1925年，贵族头衔仍然只传给家族的长子，但“限制继承”家族财产的法律被废除。
王子是一个人除了国王或王子以外可以获得的较高贵族头衔。在历史上，王子可能是贵族、地主或王子，而在封建时代，王子统治着国家的一个地区。目前，这个头衔在很大程度上是象征性的，没有实权。目前，英国有28位公爵。查尔斯王子和其他人有几个公爵头衔。如果王子死后没有继承人，头衔将退还给他的皇室。根据首相的提议，英国女王将决定授予哪些头衔，每年授予的头衔数量不得超过20个。。

并非所有的王子或伯爵都是王室成员。在英国的头衔制度中，贵族头衔分为不同的类别。许多贵族爵位是多年前写的，但由于种种原因，有的与巨额财富有关，有的与国王的恩宠有关，有的品德高尚，这些爵位是继承下来的。
例如，已故戴安娜王妃的弟弟斯宾塞伯爵就是她的家族头衔的第九代。他父亲去世后，他继承了父亲的头衔，成为斯宾塞伯爵，他的头衔以前被授予奥尔肖普子爵，现在被授予他的儿子路易斯。
其他贵族头衔可以通过高尚的品德或特殊情况获得。终身爵位是君主授予杰出人物的爵位，只有终身有效，不能传给后人。英国前首相撒切尔夫人刚刚获得男爵夫人的头衔。从高到低，英国的头衔分为公爵夫人、侯爵、伯爵、子爵、男爵。其中男爵（男爵夫人）是授予终身爵位的较高头衔。此外，还有几个不太威望的头衔：准男爵，先生，绅士。
许多人认为贵族爵位的继承在英国仍然很重要，因为在许多欧洲国家，这些贵族爵位现在被简单地称为很久以前的事了，但在英国，上议院的92个席位仍然由贵族爵位占据，贵族爵位仍然对英国的政策产生影响。尽管有改革的呼声，上议院还是不愿意改变这种现状，因为贵族长子继承制度的改革范围太广，可能会产生许多负面影响。

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