从西班牙独立后,荷兰发展为17世纪的航海和贸易强国。荷兰的商船数量超过了欧洲所有国家商船数量的总和,被称为“海上马车夫”。荷兰在世界各地设立殖民地和贸易据点,这个时期在荷兰被称为“黄金年代”。
1、商业金融领域
从1585年开始,荷兰在谋求民族独立的同时,推行非常宽容的宗教政策,使得在西欧各地受到宗教压迫的商人逃到了这里。安特卫普的卡尔文、西班牙的犹太人等当时在欧洲最善于做生意的人几乎都跑到荷兰,给投资带来了巨款。在这样的情况下,荷兰的商业和金融都难以抬头。
由于拼命挣钱的氛围浓厚,荷兰商人热衷于危险的远洋贸易,取代了葡萄牙和西班牙的传统优势,很快就展开了与东印度诸岛的香料贸易。另外,包括印度、日本、俄罗斯、莱文特、欧洲内陆地区在内的贸易也急速发展。几十年来,荷兰人就像“海上超人”一样,没有他们不能去的地方,也可以说没有他们不会说的生意。
1602年,荷兰人成立了东印度公司(Dutch East India Company,VOC),彻底独占了欧洲和东印度诸岛的贸易。这是世界上第一家跨国公司。同时,设立证券交易所,可以在公开市场上发售公司的股票,每次从东印度诸岛安全归来,持有公司股票的所有人都会大赚一笔。荷兰黄金时代的海景画家弗洛姆的《东印度船员》中,可以看到海上贸易空前的盛况。
17世纪的荷兰人当时掌握了世界上较先进的技术,能够在有限的耕地中创造出极高的粮食生产量。他们改进了风车和水门的技术,通过堤坝的建设和排水系统提高了农业效率,大大促进了乳制品行业的发展。
当时在荷兰最有名的发明家叫konelison,发明了风力锯木工厂,大大提高了木材加工业和造船业的发展。此外,还发明了可将风车的圆周运动转换为往复运动的曲轴。
3、航海造船领域
荷兰能够成为下一代海上霸主,与他们超强的造船业实力是分不开的。当时,荷兰生产了世界较大的商船,可以进入总裁距离的海上航行和运输。这艘船被称为“Flyt帆船”,长24米左右,重200~300吨。当时,各国商船都是用战舰改装的,防御性强,装载量少。但是,荷兰人大胆,他们发明的这种纯粹的商业船极尽利用了空间。
4、水产捕鱼领域
荷兰的渔业发展迅速,民族起义前规模较小,他们最主要的捕鱼产品是鲷鱼。法兰克斯人发明了“去除脸颊上的污垢”(gibbing)技术,将鲷鱼腌制后可以长期保存,因此荷兰人可以远销到欧洲各地,顺便促进了制盐业的发展。
之后,随着市场竞争的激烈,荷兰人发展了风险高的“捕鲸业”,“鲸油”是非常重要的工业原料,所以这个业务也给荷兰人带来了很多利益。但是,随着过度捕捞情况的严重化,这个产业逐渐衰退了。
5、纺织加工领域
荷兰的纺织业原本是一个疯狂的行业,但由于西班牙的宗教迫害,大量的佛兰德斯技术工人逃亡,尼德兰南部发达的纺织工业几乎完全运往荷兰。因此,荷兰很快就出现了各具特色的纺织业巨头,如恩斯头羊毛、哈林亚麻布、阿姆斯特丹丝绸等。
6、花卉种植领域
荷兰的园艺栽培也很有特色,其中最有名的是郁金香栽培业。到了1636年,荷兰的郁金香已经成为国内第四大出口商品,仅次于金酒、鲷鱼、奶酪。由于人们对郁金香的过度喜爱和支持,很多投机商人开始垄断郁金香的球茎,导致市场价格上涨,之后令世界震惊的“郁金香迷”(Tulip mania),许多珍贵品种的郁金香球茎单价被3000荷兰盾炒这相当于荷兰技术工人一年的收入。
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