选帝侯（德语：KUrfürst，英语：Elector）是德国历史上的一种特殊现象。这是指拥有选择“罗马人皇帝”权利的诸侯。
消失
1806年，神圣罗马帝国被拿破仑命令解散，选举侯权失去了意义。选帝侯在后来的德国帝国中以荣誉爵位的形式存在，与原意相距甚远。
和其他西方大国不同，德国到了1871年才真正统一了。德国历史上的专有名词“选帝侯”（简称“选侯”）与德国长期四分五裂、邦国掌握z权的情况密切相关。“选帝侯”在英语中是根据当时“选帝侯”的拉丁语名称翻译成prince-elector的。
选帝侯是德国民族神圣罗马帝国的诸侯中有权选择德国皇帝的诸侯。这个制度于13世纪实施，直到1806年帝国灭亡为止。初期有7位选帝侯，在这个制度实施的500多年中，选帝侯的人数保持在7人到10人的范围内。1356年，查理四世皇帝颁布了《黄金诏书》，正式确认了皇帝是由选帝侯选举产生的，并规定了具体的手续。
面对强大的诸侯的是弱小的皇帝。皇帝没有考虑方法，也没有采取措施提高自己的权威，凌驾于诸侯之上。亨利6世（1165-1977）想直接告诉儿子，但是德国贵族一致反对，选择德国皇帝的制度更加复杂。经过各种政治势力的横行霸道，1257年终于确立了选择帝侯选举德皇的制度。
《黄金诏书》进一步确认并扩大了选帝侯的权力。选帝侯在其领地内政治独立，拥有司法（独立的、不允许臣民上诉的较高司法裁判权）、铸造、采矿、征税等国家。同时，皇权进一步削弱，德国政治分裂激化。
《诏书》确定了法兰克福是选举皇帝举行加冕仪式的场所。关于选帝侯如何到达法兰克福，受到怎样的待遇，详细规定了7个选帝侯的投票前后顺序。1792年在法兰克福举行了之后一次选举、加冕仪式和庆祝仪式。
可以说选帝侯们对皇帝的态度是“抬高、放轻”。另一方面，在形式上，皇帝很有分量，是“较高贵的统治者”，是“世俗世界的首领、较高的行政长官、整个教世界的庇护者和保护者”，在整个欧洲享有崇高的声誉。另一方面，皇帝在帝国内部的施z权力受到了很大限制。
皇帝经常处于“没有大权，小权不多”的状况。在外交、内政、对外宣战布告和媾和等重大事件上，受到以帝侯为首的帝国大小贵族、领主的制约，后者受到政治影响的帝国议会的制约。
这样，皇帝能为皇帝任命帝国官员，以自己的威望影响主教、修道院院长的选举，不仅恩赐帝国的小诸侯获得支持，有时还发出嘉奖令、大赦令。德国皇帝还是从选帝侯中选出来的，但在他的选帝侯国，他说的是一不二。
原选帝侯国的徽章在德国传承，作为现在的州徽和城徽被使用。最典型的例子是莱茵兰·普法尔茨州的州章。这个州历史上有三个选帝侯国：特里、梅因兹、法尔兹，所以这个州的州徽由这三个选帝侯国的徽章三个合一构成。
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选帝侯制度的建立和介绍