[拼音]：xiaoshuo

文学体裁之一。以散体文的形式表现叙事性的内容，通过一定的故事情节对人物的关系、命运、性格、行为、思想、情感、心理状态以及人物活动的环境进行具体的艺术描写，是小说的基本特征。

小说起源于古代的神话传说。鲁迅说：“至于现在一班研究文学史者，却多认小说起源于神话。因为原始民族，穴居野外，见天地万物，变化不常──如风、雨、地震等──有非人力所可捉mō抵抗，很为惊怪，以为必有个主宰万物者在，因之拟名为神；并想象神的生活、动作，如我国有 氏开天辟地之说，这便成功了‘神话’。从神话演进，故事渐进近于人性，出现的大抵是‘半神’，如说古来建大功的英雄，其才能在凡人以上，由于天授的就是。例如简狄吞燕卵而生商，尧时‘十日并出’，尧使羿射之的话，都是和凡人不同的。这些口传，今人谓之‘传说’。由此再演进，则正事归为史；逸史即变为小说了。”（《我国小说的历史变迁》，《鲁迅全集》第8卷，人民文学出版社，1957年版）先秦两汉的史传散文，在叙述故事、描写人物等方面积累了丰富的经验，也给予我国古代小说的发展以深远的影响。我国古代小说滥觞于魏晋南北朝的“志怪”和“志人”小说，但这些小说篇幅都较短小，故事情节也较简单，大抵是一些片段。到了唐代的传奇小说，才逐渐形成了比较曲折复杂而又完整的故事情节，宋元时期，出现了话本小说，明代又出现了文人创作的拟话本。经过这样的发展，我国古代小说在明清时期达到了高峰。“五四”以后的现代白话小说，吸收了我国古代小说的长处，又广泛地借鉴了外国小说特别是19世纪西欧和俄国小说的创作经验，使小说艺术发展到一个新的阶段。小说已成为我国文学中最重要也最繁荣的体裁。

故事情节是小说的第一要素。情节是人物性格的历史，是展现人物性格、行为、思想、感情和各种心理状态的重要手段。任何故事情节总发生在一定的自然和社会环境中，因而它也是展现人物环境的必要条件。小说的情节具有可叙述性，但一般是通过描写人物思想性格和情感 的冲突以及由此而引起的人物关系、人物命运的变化来展开的。反映丰富的生活内容、描写众多人物的小说，往往交织着多条线索，有主要的中心情节，还有若干次要的副情节。

人物性格的刻画，是小说的另一要素。小说在故事情节的开展中，应当通过对人物外貌、人物行为和心理状态的直接描写，再现活生生的鲜明个性。小说也有只写一个人物的，但通常总描写一个以上的人物，除了主要人物即小说的主人公外，还描写众多的次要人物。

对人物的生活环境，特别是社会环境的具体描写，也是小说不可缺少的要素。小说的环境描写包括历史背景、时代气氛、人物关系、人情风俗以及自然景物等方面。

小说必具备以上要素，但并非具备以上要素的一切文学作品都是小说。散体文或以散体文为主的形式使小说区别于诗歌;描写内容不受舞台时间和空间的限制，使它区别于戏剧文学；而艺术的虚构则又使它区别于纪实散文和传记文学。但小说作为一种独立的文学体裁，又是从神话、史诗、戏剧、纪实散文和传记文学中摄取营养而发展起来的。

在现代文学的发展中，有些现代主义流派认为小说可以不要情节，不必刻画人物的个性和塑造人物的典型形象，也不一定要进行环境的具体描写，他们强调“表现自我”，主张孤立地描写人的某种情绪、某种潜意识心理。

小说按其篇幅长短分为长篇、短篇和中篇。长篇小说指篇幅长、描写错综复杂的事件和众多的人物，反映比较广阔的社会历史画面的作品。关于长篇小说的特点，别林斯基指出：“也许，长篇小说更适合于诗情地表现生活吧。的确，它的容量，它的界限，是广阔无边的；它比戏剧更不矜持，更不苛刻，因为它吸引人的不是局部和片断，而是整体，包容着这样的细节，这样的琐事，分开看时似乎是不足道的，但和整体联系起来看，在作品的全体性上看时，却有着深刻的意义和无边的诗意；……长篇小说的形式和条件，用来诗情地表现一个从其对社会生活的关系中所看到的人，是更为方便的，我以为它的异常的成功，它的无条件的支配权的秘密，便在这里。”（《论俄国中篇小说和果戈理君的中篇小说》，《别林斯基选集》第1卷，人民文学出版社，1958年版）短篇小说指篇幅短，描写不多的人物，比较单纯的故事情节，反映生活的某一纵切面或横断面，以突出刻画一两个人物性格的作品。关于短篇小说的特点，鲁迅指出：“在巍峨灿烂的巨大的 底的文学之旁，短篇小说也依然有着存在的充足的权利。不但巨细高底，相依为命，也譬如身入大伽蓝中，但见全体非常宏丽，眩人眼睛，令观者心神飞越，而细看一雕阑一画础，虽然细小，所得却更为分明，再以此推及全体，感受遂愈加切实，因此那些终于为人所注重了。”（《〈近代世界短篇小说集〉小引》，《三闲集》，《鲁迅全集》第4卷，人民文学出版社，1957年版）中篇小说指介乎长篇与短篇之间，描写若干人物和不太复杂的故事情节，具有比短篇更有深度和广度而生活容量又不及长篇的作品。其字数一般多在 3万字到10万字之间。不过在短的中篇和长的短篇之间、长的中篇和短的长篇之间，并没有绝对的界限。

小说还可以从不同的角度区分其种类。例如以题材而论，欧洲中世纪有骑士小说，16世纪西班牙有流浪汉小说，18世纪英国有感伤小说、法国有哲理小说，等等。我国古代，也曾从题材上对小说作过划分，如宋代话本有胭粉、公案、灵怪等类，明清有英雄传奇，清代有才子佳人小说、谴责小说，近代、现代则有社会问题小说、心理小说、历史小说、讽刺小说、神话小说、惊险小说、侦探小说、反特小说、推理小说等。

小说在其历史发展中，不但反映的生活内容随着社会生活的变化而不断发展变化，而且表现形式和表现技巧也在不断丰富和变化。以人称来说，多数小说采用第三人称的故事体，特别是长篇小说，作者对所写的故事，只作客观的叙述。但也有第一人称的小说，作者以“我”的身份向读者讲故事，或者采用书信体、日记体、自传体等。此外，也还有人采用第二人称的叙述方法。从语言来说，在我国则有文言小说和白话小说之分。

“五四”以来的现代小说，融古今中外小说的表现形式手法于一体，形成了现代我国小说新的体貌。现代小说继承了古代小说在人物描写上“粗线条的勾勒和工笔的细描相结合”以及结构上“可分可合、疏密相间、似散实联”的特点（茅盾《漫谈文学的民族形式》，《茅盾评论文集》（上），人民文学出版社，1978年版），又吸收了外国特别是西欧和俄国小说心理刻画和意识流的手法，以及在情节结构上打破时间和空间的限制，适当运用插叙和倒叙的方法，等等。随着电影、电视的兴起，还出现了电影小说与电视小说。现代小说拥有的表现手段几乎是无限的，凡是生活中存在的现象而语言又能加以表现的，小说都有能力加以描写。除了描写人物的肖像、语言和行为外，还可以描写人的感受、幻想以至梦境，这就有可能把存在于广阔的时间与空间的历史画面与人物内心深处的精神世界，色彩鲜明、维妙维肖地在一定篇幅里刻画出来，使读者如临其境，如见其人。同时，小说还可以利用作者的旁白、议论和抒情，使自己的艺术表现获得哲理的和诗的光辉，由此增强作品的思想容量与艺术魅力。因此，现代小说是文学中表现力强的一种体裁。

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