19世纪以前，由于缺乏史料，人们对印度的史前史几乎一无所知。
20 世纪的一些重要考古发现改变了这一点。印度的历史就是过去雅利安人的历史的误解，随着印度河流域文明的发现而被彻底否定；雅利安人的到来不再被认为是印度文明的开始。
考古研究表明，印度在旧石器时代成为人类​​聚居地。在雅利安人入侵之前，许多民族在印度定居，这些居民的构成很复杂；他们中的一些人拥有高度发达的文化。在这些古代居民中，只有吠陀和早期泰米尔文献保留了一些模糊的记录，其余的则完全依赖考古学。
在讷尔默达山谷地区发现的一些分散的早期人类化石（后来称为讷尔默达人）表明，至少在旧石器时代中期，印度就有人类居住。 Narmada 的系统发育尚未确定（直立人或智人）；年龄范围从 200,000 到 500,000 年前。旧石器时代晚期开始于大约 40,000 年前，结束于 15,000 年前。

中石器时代对应于地质学上的全新世。中石器时代文化广泛分布于次大陆和斯里兰卡；最早的中石器时代遗址是在斯里兰卡发现的，而最北端的遗址是在兴都库什发现的，那里的文化似乎是旧石器时代文化的直接发展。同一地区
根据印度学者的观点，次大陆没有经历中石器时代，新石器时代紧随旧石器时代之后。但根据石器发展的特点，中石器时代一般仍是从公元前3万年左右开始的新石器时代开始划分的。并经历了25000年的时间。
中石器时代对应于地质学上的全新世。中石器时代文化广泛分布于次大陆和斯里兰卡；最早的中石器时代遗址是在斯里兰卡发现的，而最北端的遗址是在兴都库什发现的，那里的文化似乎是旧石器时代文化的直接发展。同一地区
在西孟加拉邦和印度南部等地，发现了许多中石器时代的小石器和燧石；在古吉拉特邦的朗格拉吉发现了一个工具制作地点，并在这里发现了粗陶器、人骨和动物骨头。拉贾斯坦邦的巴戈尔也是一个重要的地点。
印度中石器时代文化的特点是使用所谓的微石器工具。微石器工具比旧石器时代的石器工具要小，加工也比较仔细，有刮刀、肉刀、手斧、钻头等不同类型。中石器时代的居民继续以捕鱼、狩猎和采集为生，尽管已经发现一些证据表明此时已经进行了驯养动物和小规模农业。无论如何，农业和养殖业并不是这一时期的主要生活方式。
印度最古老的洞穴壁画是在旧石器时代遗址中发现的；在中石器时代人们居住的洞穴中，岩画的出现较多，它们生动地表现了狩猎等人类活动的场景。一些遗址可能保留了最早的宗教活动的痕迹。
据估计，印度的中石器时代不迟于 5000 年前结束。现代人类（智人）在此期间进入次大陆，大约在 12,000 年前的之后一个冰河时代末期。
公元前6000年左右，印度全境进入新石器时代。新石器时代文化分布较广。俾路支省和信德省的新石器时代文化出现较早；印度河以东发现的遗址属于较晚的时代。
不同地区的新石器文化历时不同：在俾路支，新石器文化迅速演变到金石并用阶段；在克什米尔和中印度森林地区，新石器时代的文化出现较晚，然后结束。在迈索尔和阿萨姆邦也发现了重要的新石器时代遗址。该地区的文化源自俾路支省的遗址，与邻近的伊朗和阿富汗文化密切相关。

新石器时代文化分布较广。印度的新石器时代文化普遍晚于美索不达米亚文化。虽然此时还没有完全放弃使用粗糙的石器，但新石器时代人们使用的石器大部分都是经过打磨和加工的工具，适合更多不同的用途。在非常偏僻的地方发现了青铜工具。
这一时期的居民留下了一些墓葬，在印度南部的克什米尔和婆罗门吉里、皮克利哈尔等地发现了属于新石器时代的墓葬。他们在土地上耕作，饲养动物，并掌握了生火的方法。在克什米尔的 Burzahom 洞穴中发现的遗址表明陶器是在这个时候制作的。他们可以造船和织布。
但是，此时尚未确定游牧和狩猎生活方式是否转变为定居农业。迈索尔地区高原上的新石器时代人显然是游牧民族。很难说新石器时代印度的居民是否与旧石器时代的居民属于同一种族。

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