印第安人（Native American）是对除因纽特人（又称爱斯基摩人）以外的所有美洲原住民的统称，而不仅仅是某个民族或种族。印第安人生活在南美洲和北美洲。他们讲数百种语言，统称为印第安语或美洲原住民语言。没有公认的印度族群分类及其语言划分。
北美洲
大平原西部和北美东部的古印第安人，尽管环境不同，但经济活动相似。在美国西部——从俄勒冈州到墨西哥北部，从太平洋沿岸到落基山脉以东——沙漠文化中的印第安人以狩猎和采集水果为生，但他们发展了原始的农业技术。
古代晚期，工具技术逐步发展，如有槽的石斧和石锤，不同地理区域的部落之间存在贸易制度。从公元前 3000 年到公元前2000年，气候变暖，以至于一些印第安人跟随放牧的野牛进入萨斯喀彻温河和亚伯达（Alberta），还有一些更往北进入北极苔原。
公元前2000年左右，美国西南部的土著人开始种植玉米。西元200-700是一个阻止农业发展的寒冷时期。 700 年到 1200 年间，密西西比河谷形成了一种以村庄为基础的文化，其特点是先进的耕作方法和复杂的宗教仪式。这一时期散布在西南各地的原住民，如阿纳萨齐、莫戈隆和霍霍坎，属于前大众化社会。 Mogollon 的农业技术得到了 Anasazi 的改进，使用雨水和引导河水灌溉庄稼；亚利桑那州南部的霍霍坎文化使用灌溉来维持他们的农业经济。在公元 1000 年的前 1000 年，普韦布洛文化发展了石块建筑技术，并在陶器方面取得了重大进步。 1300 年至 1700 年是退化的普韦布洛时期。由于居民向东部和南部迁移，许多石屋被废弃。现代村庄时期始于 16 世纪后期，当时西班牙人前来定居。普韦布洛文化和耕作方法的某些特征至今仍然存在。
在殖民时代，欧洲国家对北美印第安人采取了不同的政策。西班牙人吸收原住民为徒，让他们居住在指定的区域。法国人与印第安人建立了商业关系。阿巴拉契亚山脉以西的土地于 1763 年被英国人分配给土著人民，这将在英国统治结束时到期，然后被美国收养。

1848年在加州发现黄金后，许多白人向西迁移，欧洲白人与美洲原住民之间爆发了长期的土地战争，包括 1876 年苏族和夏安族之间的卡斯特战争。大多数印第安人在 1887 年搬迁到保留地，当时《道斯土地分配法》使印第安人损失了近 348,100 平方公里（134,400 平方英里）的土地。 1934 年的《印第安人重组法》实施了改善土著人民生活的举措。自 1950 年代以来，由于新政策和社会对公民权利的关注，美洲原住民成立了许多组织并将他们的问题引起全国关注。
中美洲
一万多年前，印第安人进入尼加拉瓜和墨西哥北部之间的中美洲，农业技术的发展可以追溯到公元前4500年左右，农业技术的不断进步导致了公元前2000年左右农业社会的建立。由于食物供应的逐渐稳定，使得小聚落发展成为大城市，并了陶瓷和其他艺术品的增长。公元 1000 年被称为经典时期，随着玛雅文明的兴起，当时人们由祭司阶层统治。
他们极重要的神灵是丰收之神特拉洛克，他的象征是美洲豹，这是现存雕刻中的常见图案。在后来的文化中，传统上更好战的鹰取代了美洲豹，活人祭祀成为一种常见的宗教行为。这些以宗教为基础的社会在公元 1000 年左右被托尔特克和阿兹特克帝国所取代。直到16世纪西班牙入侵。在鼎盛时期，阿兹特克帝国几乎控制了整个中美洲。
极早的移民种族可以根据居住地分为几个不同的文化支系。其中一人在墨西哥西北部的海岸、沙漠和山区谋生。另一个部落 Tarasco 定居在米却肯山区。玛雅人占领了危地马拉、尤卡坦半岛和墨西哥恰帕斯州的部分地区。阿兹特克人主要集中在墨西哥中部和今墨西哥城的高地。第五个分支发现于墨西哥南部的海岸和高地。中美洲印第安人的文化特点是聚居小社区，以个体家庭为基本单位，以男性和长辈为首领。社区活动以市场为中心，另一个中心是机构。官员也主持宗教仪式。虽然由西班牙人传入的天主教是主要的崇拜形式，但精灵崇拜、迷信和占卜仍然存在。
欧洲的工业技术和工具随着天主教会和西班牙人的征服传入中美洲，后来矿山、农场和牲畜成为殖民社会的经济中心。 1821 年的革命将出生在墨西哥和危地马拉的西班牙人和其他混血儿从欧洲人的控制下解放出来，并组建了一个新的共和。 1910 年墨西哥发生的另一场革命扫除了排他性的社会和经济政策，并开始承认印第安人的政治、文化和经济贡献。在 20 世纪后期，墨西哥城市和农村社会都出现了更彻底的不分青红皂白地对待印第安人的现象。

南美洲
据考古记载，南美洲文明始于公元前10000年。当第一批来自北美和中美洲的移民抵达时。
他们定居在阿根廷的火地岛、智利南部、大峡谷地区的中南部平原和安第斯山脉中部的部分地区。他们的群体以亲属关系为基础，并按性别和年龄分类。这些游牧民族后来被高度农业化的社会所取代。农业社会位于巴西和大安的列斯群岛的阿拉瓦克海岸和内陆森林。由于食物丰富，他们能够维持庞大而稳定的社会单位。定居在加勒比海沿岸和安第斯山脉北部的其他族群，以军事和宗教仪式为基础，在农业技术的支持下，发展出更为复杂的社会组织类型。
南美洲的土著文明在公元前 2300 年左右在安第斯山脉中部扎根，然后发展迅速，在数千年的时间里发展了农业和科技。公元 1000 年左右，出现了奇穆王国、蒂瓦纳库王国，以及后来的印加帝国。直到16世纪西班牙入侵，印加帝国的繁荣才开始衰落。它的领土从秘鲁延伸到智利北部，并开发了高效的灌溉系统和复杂的系统来控制粮食生产、储存和分配。人口在鼎盛时期达到350万。其社会阶层分为世袭王室、贵族、工匠和农民。

印加文明极显着的创新是用法律代替习俗制定社会组织和先进艺术产品的成就。 16世纪欧洲人征服了南美洲，完全用西班牙方式取代了印加帝国的农业和政治习俗，天主教也取代了印加宗教。印加贵族和工匠被纳入殖民阶级体系，而农民沦为工人。在欠发达地区，印加人继续保留他们的一些文化传统，并与现代工业中心保持着经济往来。其他南美印第安人，例如阿劳卡尼亚人，成地反抗了西班牙的统治，直到他们在 19 世纪末被、同化或迁入保留地。

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