在我国古代，统治者中的一个人称自己为“真命天子”，正如其名，他是天的嫡子。他的生命来源于对封建社会较高统治者的天的称呼。由此强调说明自己的正统身份。
然而，天子是九五的至尊，却是天上的儿子。很久以前，在三皇五帝的时代，当时的人类统治者是“人皇”，是九九至尊，和昊天神是兄弟关系。
人皇地位
《周易·系辞》中有“天一、地二、人三”。可知天地人是并列关系。不仅如此，以前被称为三皇五帝，三皇被称为天皇、地皇、人皇。相传三皇时期，当时的人神混居、上古五帝不仅是人皇，也是天帝。

《史记·秦始皇本纪》中也记载“古代有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵”。这里的泰皇是人皇。之后追加了“昊天神”，和五方天帝一起成为天帝，被称为六天帝。
这样，人皇的身份和地位不亚于天帝。
人皇的没落
但是，夏天到了孔甲，孔甲改变了祖制，祭祀鬼神，回到了昊天。天帝格外开恩，给他一条龙。所谓“乘龙”，就是开车的龙，黄河、汉水各有两条雌雄。孔甲被臣下捕获，但无人饲养。因此，国家还设立了“饲龙氏”和“御龙氏”的官职。从那以后，人皇被列举在天帝之下。
到了商朝，末年，帝辛子受纣王没有道，周武王代天伐纣，而纣王死在鹿台，商朝灭亡。周武王接受天命创立周朝，统制万民。自报家门周天子，意为天之嫡子。这又降低了一级。
到了秦国，秦王政扫荡六国，廓清世界，统一四海八荒。他不屑成为昊天的嫡子，从比德高三皇建立了五帝，发誓千秋万代，统一河山，被称为秦始皇，发誓世和你，和天休息。但是不久刘季斩杀了白帝子起义，雨师赤松子真传的张良辅佐了天下。
汉武帝时期，董仲舒提出天人感应，汉武帝罢免了百家，独尊儒术。提出君权神授的思想，意味着这条路的权力来自神授，意味着继承天意治理天下。人类的帝王从此彻底变成了天的附庸。
有趣的是，从前天帝允许孔甲“骑龙”，于是用龙为自己开车。到了汉朝，只能称自己为“真龙天子”，将龙身代替神性，真龙成为天子的象征。
从人皇到真龙天子，身份和地位都不大了。但是，当时正好适合社会环境。朝末战乱不断，唯一可以保证的是宣传自己的正统身份。自己z权合法性的，其来源是“王者天父地之母，为天子”，自己已经是天子，那自己的一言一行是天意，所作都名符其实地顺利。

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