西周礼是为了在西周定亲疏、定疑、异同、明是非而使用的，是社会的典章制度和道德规范。典章制度是社会政治制度的体现，是维持上层建筑、适应上层建筑的人与人交往的礼仪仪式。《释名》曰：礼、体也。言行不一。“礼器”之曰，忠信，礼之本也。义理、礼的文章。礼是为人处事的根本。既是人，也是人的基准。所以《论语》中说，不学礼是站不起来的。
西周乐在西周以五声八音为乐，五声为音阶，宫、商、角、征、羽。八音是器乐的分类，即粪便、笙、鼓、管、弦、

西周的礼乐制度是等级制度
西周春秋时代重视的“礼”，是贵族根据原始社会末期父系氏族制阶段的风俗习惯发展改造、统治人民、巩固贵族内部关系的手段。目的是维持宗法制度和君权、族权、夫权、神权，维持贵族的世袭制、等级制，强化统治。
当时，许多经济和政治上的典章制度，常常贯穿于各种礼仪的举办，通过各种礼仪的举办确立和维持。到了春秋后期，出现了“礼崩乐坏”的局面。这些卿大夫在剥夺国君权力的同时，不仅擅自使用诸侯之礼，还擅自使用天子之礼。根据礼的说法，天子的舞蹈是
据礼，天子祭祖唱《雍》诗撤去祭品，此时鲁三家都撤去了《雍》，孔丘认为这种事不应该出“三家堂”。通过礼，只有天子能“游”泰山（祭祀），这个季节孙氏“游泰山”，孔丘又指责他不懂礼（《论语·八20350篇》）。卿大夫的这种“冒昧礼”，实际上是剥夺政治权力的表现。礼乐制度主要用于保护宗法制度和君权、族权、夫权、神权。
《荀子·礼论篇》中写道：“礼是天地者，生之本，祖先者，类（族类）之本，君师者，治之本”。“上事天、下事地、尊崇先祖的隆君师、礼的三本也”、“礼的三本”，天地代表神权，先祖代表族权，君师代表君权。后来统治者把天、地、君、亲、师作为礼拜的主要对象，就是基于这个理论。
西周春秋时代贵族重视的礼比较多，有户籍礼、冠礼、大搜礼、乡酒礼、乡射礼、朝礼、招聘礼、祭礼、婚礼、葬礼等。户籍礼是为了监督平民在“户籍田”从事无偿的集体劳动，维持被称为“户籍”的方法而使用的。冠礼给予成年贵族各种各样的特权，维持贵族的利益，巩固贵族成员的关系。
大搜礼具有军事检阅和军事演习的性质，起到了军队编成、兵力检查、强化统治的作用。乡的饮酒仪式，在于保护一乡贵族的宗法制度和统治秩序。乡射礼具有乡单位的军事训练和军事学习性质。朝会在于尊重国家的权力和地位。聘礼在于维护贵族内部的等级和秩序。
祭祀天地和祖先在于维护神权和尊重族权。结婚仪式和葬礼在于遵守宗法制度和家族权。到了战国时代，由于农地制度的变革，“籍”的废除变得无用，当时户籍礼只是为了表示统治者对农业生产关心的礼仪而使用的。由于军队成分和战斗方式的变化，原大搜礼失去了能。
由于地方组织的变化，乡中的饮酒礼和乡中的射礼的性质也不同。此时，由于中央集权政体的成立，执政者的统治必要性重视即位礼、早会、祭礼、葬礼。《荀子》的《礼论篇》以祭礼和葬礼为重点，阐述葬礼的具体内容，是为了当时的礼乐制度建立了理论依据。

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