国人暴动赶走了周厉害王、共伯和代理王政。但是，此时周厉害王依然健在，只是没有往日的威望，他的儿子公主静在仆人的精心照料下健康成长。
共和14年（前828年），霸王共伯和觉得自己代理王政的使命已经完成，敦促诸侯拥立姬静为王。这是周宣王。
国人暴动发生的时候，姬静还很小，但毕竟到了报道的年龄，暴动的发生让她心悸。于是，他即位后，周公、召公作为辅佐，发誓整顿朝纲，任用贤能，遵循周朝文王、武王、成王、康王以来的遗风，吸取“专利”政策和国人暴动的教训，保护王室贵族的利益，采取充分调动庶民生产积极性的改革措施得到了诸侯贵族和国人的支持。
很长一段时间，周朝的生产发展了，经济再现了繁荣。周宣王重建、修理经过国人暴动而被破坏的宗庙、王室宫殿，整备被破坏的都城，使正在衰退的周朝暂时复兴，呈现出充满喜悦的景象，史称之为“宣王中兴”。
宣王在位期间的主要是讨伐侵略周朝的戎、狄、淮夷。西戎是周王朝的强敌，周朝内乱时，趁机入侵南方，逼近王畿，严重威胁镐京的安全，危害甚大。宣王四年（前824年），秦仲成为医生，攻打西戎。由于西戎势力强大，秦仲反被西戎杀害。宣王大为震惊，又让秦仲的儿子秦庄公等兄弟5人攻击西戎，取得了初步胜利。
宣王5年，宣王御驾亲自征征，与尹吉甫大臣一起乘胜追击，在彭衙（现在的陕西澄城西北）一带讨伐西戎，让西戎向西北方向撤退。尹吉甫继续率师直击太原（现在的甘肃镇原）一带，使西戎向更远的西北方向撤退。至此，周朝的西北战全胜，周朝的西北势力范围扩大到陇右地区全体（现在的甘肃天水、陇南地区）。宣王趁热打铁，将韩侯封在韩城（现在的陕西韩城），为了北方的百蛮之长，控制整个北国。
此后，周宣王对侵犯江汉地区的淮夷，招集公卿士南仲、皇父、大司马程伯休父等，率军讨伐，沿着淮河水东。当时，宣王命令方叔率师讨伐荆蛮（即楚国）。宣王为了巩固南土的统治，把叔父申伯移封在申（现在的河南南阳），考虑到南方诸侯的长度，控制了周室南土。通过这些讨伐和控制措施，各诸侯国出现了一个又一个走向周的局面。
但是，好景不长，诸侯的晨周只维持短时间。周宣王晚年，周王朝再现了衰退，“宣王中兴”仿佛是人将死的回光。分析认为，周室之所以衰退，主要是因为宣王晚年固执己见，不听不同政见，诸侯和朝中大臣的不满情绪高涨。

例如，在鲁国选立继承人的问题上，他擅自干涉了其他国内政治。他喜欢鲁国鲁武公的老小，所以硬让人废长立幼。最终使鲁国发动了内乱。周宣王的做法不仅破坏了周的嫡子继承制度，还引起了同姓诸侯之间的不和和诸侯宣王本人的强烈不满。周宣王对诸侯如此霸道，对朝臣更加跋扈，更是颐指气使。
有一次，医生杜伯劝宣王接近忠臣，远小人却激怒了宣王。也有人认为周室此时衰退是宣王连年征战的结果。
宣王三十二年（前796年），砍伐了太原戎。三十六年（前792年），伐条戎、奔戎都以失败告终。三十九年（前789年），砍伐了申戎（现在的陕北地区），申戎向北逃窜，取得了一点点胜利，恢复了些许光彩。但是，同年在千亩（现在的山西介休）之战中败给了姜氏的戎，南方派来的“南国之师”全军覆没，损失更大。
事实上，无论是周宣王的独断专行，还是周室的连年征战，都不是周朝走向衰退的根本原因。根本原因是西周奴隶制度已经穷途末路，人力无法挽回。
关于周宣王的死，有一种不可思议的说法是宣王要杀杜伯，杜伯老朋友、大臣左儒急忙谏言，宣王不但不听，还责备左儒目没有国君。左儒再三恳求宣王夺回成命，但宣王还是不听，命令他砍杜伯。左儒受不了这样的耻辱，回家后自裁而死。
以前，随着杜伯左右的部下，得知杜伯死的消息，都很伤心。其中有几位孔武的有力壮士发誓要为冤案杜伯报仇。周宣王杀了杜伯，死了左儒之后，觉得自己也很过分，暗自后悔。有一天，他很着急，决定出去打猎。狩猎地点正好是杜伯元的属地，位于今天西安市长安区少陵高原一带。
正当他高兴的时候，宣王突然看见杜伯从路边跑了出来，杜伯穿上红衣服，头上戴着红冠，拿着红弓，以掩耳盗铃的气势拉了一弓，一箭击中了周宣王的心脏，夺去了他的生命。
这样的传说当然不能理解，但最多的表达方式是对杜伯的同情和对周宣王的仇恨。宣王所见的杜伯实际上是发誓要为杜伯报仇的臣民的装束。无论如何，周宣王的死因确实是至今无人解读的千古之谜。
周宣王的死年是宣王四十六年，即公元前782年。

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