汉朝（前202年—220年）是继秦朝之后的大一统王朝，分为西汉、东汉时期，共历29帝，享国四百零七年。因皇室姓刘，故又称刘汉，是我国强盛的时代之一。
秦末天下大乱，刘邦在推翻秦朝后被封为汉王。公元前202年，楚汉之争获胜后当皇帝建立汉朝，定都长安，史称西汉；汉文帝、汉景帝推行休养生息国策开创“文景之治”；汉武帝即位后攘夷拓土成就“汉武盛世”；至汉宣帝时期国力达到极盛，史称“孝宣中兴”。公元8年，王莽废西汉末帝，定都常安，史称新朝，西汉灭亡。
公元25年，刘秀当皇帝建立东汉，定都洛阳，统一天下后息兵养民，史称“光武中兴”；汉明帝、汉章帝沿袭轻徭薄赋，开创“明章之治”；汉和帝继位后大破北匈奴、收复西域，开创“永元之隆”，东汉国力达到极盛。
公元184年爆发黄巾起义，虽剿灭民乱却导致地方拥兵自重，董卓之乱后东汉名存实亡。公元220年曹丕篡汉，东汉灭亡，后刘备建立蜀汉延续汉室，我国进入三国时期。
汉朝和约略同时期欧洲的罗马帝国并列为当时世界上较先进的文明及强大帝国。两汉时期奠定汉地范围，极盛时东并、南包越南、西逾葱岭、北达戈壁，国土面积约达609万平方公里。公元2年，西汉全国人口达六千余万，占当时世界的三分之一。
华夏族自汉朝以后逐渐被称为汉族，两汉在科技领域亦颇有成就，如蔡伦改进了造纸术，成为我国四大发明之一，张衡发明了地动仪、浑天仪等。
刘秀和刘邦之间的关系确实不是很亲近，从宗族关系来说：刘秀并不是刘邦的直系。刘秀的先祖是长沙定王刘发自是汉景帝刘启的儿子刘发，在汉武帝继位之后，因为“推恩令”的缘故，到了刘秀父亲这一辈，就剩下一个小县城能够继承了，所以按照宗族关系来说，刘秀和刘邦之间的关系并不亲近。
政治方面来说，刘秀的皇位是从王莽手中夺过来的。虽然王莽是无良的篡位的人，但是王莽的皇位是通过西汉的皇帝禅让来的，从某些方面来说，王莽建立的新朝也是一个正儿八经的王朝，是会被历史承认的。也就说，刘秀是推翻一个新的王朝之后建立的全新的汉朝，虽然东汉有着汉朝的名头，但是从某些方面来说东汉是一个全新的朝代。
而刘秀之所以会选择汉作为国号的原因也非常简单，那就是寻求百姓心中的认同感，这种做法有些人估计会觉得非常的眼熟，因为在三国时期，刘备使用的也是这种方法。其实刘秀在上位的时候，因为推恩令的缘故，刘秀已经和平民没有任何两样。而刘备当时的情况和刘秀的情况相差无几。
有人说，刘秀使用“汉”作为国号，只是单纯的认为，自己还是刘邦的子孙，所以刘秀可以理所当然的使用汉作为名号。还有一种说法就是上述所说的那个原因，为了获得百姓的认同感，并成的为自己的谋反正名。
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