[拼音]：qiuzhuang xingtuan

[外文]：globular cluster

由成千上万颗、甚至几十万颗恒星密集而成的集团，因为呈球对称状或接近球对称状而得名，其半径从10秒差距到75秒差距。银河系中约有500个球状星团，已被确认的仅有 132个。全天最亮的球状星团为半人马座ω，即NGC5139；北半天球最亮的球状星团为M13，即NGC6205。球状星团在银河系中呈球状分布，属晕星族。球状星团和银核一样，是银河系中恒星分布最为密集之处。这里恒星分布的平均密度比太阳附近恒星分布的密度约大50倍，中心密度则大到1，000倍左右。球状星团按照成员间中心集中的程度可分为 12个类型，以罗马大写数字 Ⅰ、Ⅱ、……Ⅻ表示。它们以偏心率很大的巨大椭圆轨道绕着银心旋转，轨道平面与银盘成较大倾角，周期一般在三亿年上下。球状星团的成员星，是银河系中形成最早的一批恒星，年龄大约100亿年。同一个球状星团中各成员星的运动方向和速度以及离我们的距离，都大致相同，因此，各星之间视亮度的差异，可以看成是各星本身光度的不同。同一球状星团中的成员，可以看作是同期形成的，并都有相似的初始化学成分。各成员星物理状态不同所代表的演化相的不同，主要是由于各星质量不同以及由此引起的演化快慢不同所造成的。

目前在银河系的96个球状星团中，已经发现了两千多颗变星，其中大多数是天琴座RR型变星，其余多半是星族Ⅱ造父变星。这些变星的绝对星等大致相同，因而可用来确定所属星团的距离。沙普利在1930年出版的《星团》一书中，总结了球状星团在银河系中的分布，初步说明了银河系的结构和大小。近年来曾在一批球状星团中发现了 X射线源。有人认为这种射线源可能是其中大质量的黑洞，也有人认为可能是其中的密近双星。

有的球状星团在银河系的外面。如 PAL1，PAL13，NGC2419，PAL4和PAL3等离银心的距离大于大麦哲伦云离银心的距离，处在星系际空间。在一些较近的星系中也发现有球状星团，可以用它们来估计其所在的星系离我们的距离。值得注意的是，在有的星系如大麦哲伦云中发现了年老的和年轻的两种球状星团，这对于球状星团和恒星演化的理论可能是个重要的挑战。

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