蓝鹤：别名，为鹤形目、鹤科、蓑羽鹤属鸟类，原产于非洲南非特有物种，唯独有一个小分支，远离它们南方的“表亲”，北上栖息在 的埃托沙盐沼地。蓝鹤也会季节性地跨越国界，飞到邻近的莱索托、斯威士兰、博茨瓦纳，甚至津巴布韦等国家，偶尔还会在这些地方筑巢。不过，可以肯定的是，99%的蓝鹤是以南非为家的。

南非国鸟，也是非洲的6种鹤类之一，同时也是南非鸟类学会的会标。它高雅而美丽的外貌给人留下深刻的印象。不过最近新成立的南非鸟生活组织，则以国际通用的燕鸥标志作为其会标。然而，在南非军队制服的盾形纹章选择标志时，它却败给了具有战士雄风的蛇鹫。

头体长约100cm。它多层柔美的羽毛，构成特别长的三级飞羽，乍看以为它有很长的尾羽，其实不然。大多数鹤类在头部和脸部都会有艳丽的装饰，最典型的就是头部有红色羽毛或者红色的裸皮。可是在这方面，蓝鹤却非常朴实无华。它的头形仿佛给自己挑选了一顶朴素无沿的便帽。但头后部的羽毛却长得特别长，顺顺滑滑地构成一个弧形，使头部看起来非常圆润，也将颈子衬托得特别纤细。

它个头够大，体形独特优美，外表安详而自信。尤其是当它偶尔像芭蕾舞者那样旋转着翩翩起舞时，或是快乐地“高歌”时，就更能充分地展示它超凡脱俗的特色。做为南非的国鸟是再合适不过了。最重要的还是它所独具的土生土长的“地方性”。

它们全身的羽毛也毫无伪装。在这方面它们跟其他一些同样喜欢在平地上筑巢孵蛋的大型鸟类相比，就大不一样。通常，人们在大约一公里之外就可以发现正在孵蛋的蓝鹤。

蓝鹤应该属于在繁殖期会变得特别醒目而漂亮的鸟类之一。通常在春天筑巢孵蛋，一窝蛋只有两枚。有时这两枚蛋就直接产在光秃秃的地面上。但如果仔细观察，你会在蛋的底部发现一层不很明显的、薄薄的垫子。它是由干草、动物排泄物，甚至小石头等物构成的。而且看来在选址筑巢方面，它们显然十分粗心，过于草率。

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