在封建社会的时代，历代有文字狱的记录，清朝时代最为严重，其中乾隆年间尤其严重，实际上明朝时代也发生过严重的文字狱事件，这到底是怎么回事呢。
一个统治者的文化水平的高低，在沙场征战、夺取天下的战场上，可能看不到差别，但打天下和治理天下只差一个字，其中的学问却相去甚远。天下一打，皇帝的文武略能否合格，在治理国家上极为重要。
熟悉明史的人都知道，在这个时代里，出现过历史上残酷的“文字狱”，对于很多文人墨客来说，在本应用文字为家之国立下了的时期，使他们对原本引以为豪的文字产生了最舍不得的感情。
这些文字不仅给他们带来了理想的荣光和晋升，也会在很多他们意想不到的时候威胁他们和整个家庭的生命。这些听起来有点荒谬的故事，在我们现在看来是极为不可思议的，但那时却成了文人墨客心中最痛苦的伤害。这些不安的深层原因，最终是明太祖朱元璋缺乏文化自信。

建国之初，朱元璋意气风发，精进图治，显示出帝王的气度。他说：“马上就可以打天下，不能马上治好天下。”他这句话所传达的豁达，让文人墨客们感到恐惧，同时也衷心希望经过几年的战乱，迎来人生中等待已久的春天。但是，这只是他们的美梦。
朱元璋发表了这样的治国理念后，马上就下了天下的臣将军们开始感到不满。在他们心中，马革包尸体的日子来了，现在天下太平安定，他们是最辛苦高的人，天下虽称朱，至少是他们用血换来的。没有束缚鸡能力的文人在这个时候，没想到会和他们争夺天下支配的大权。
于是，武将们的心中就出现了陷害文臣的想法，在朱元璋的心中搅乱了长期不振的魔障。
众所周知，朱元璋出身不高，他是市井里的普通百姓，关于他过去的武侠事，他上台后，还在各酒店和茶楼里生动活泼地传播着。
年轻的朱元璋最正统的身份是他在元末参加农民起义军，这是他出人头地的起点，也是获得群众支持的最合理的出身。但是，朱元璋和他身边的近臣们无论怎样描绘出他伟岸的形象，朱元璋之前所经历的种种事情，并不是为了不让他弄清楚而消失的。
他刚即位时，全国上下都知道他在投身农民起义军之前就当过乞丐，又为生计掉过头发，当过云游僧。这些有点无法忍受的过去，对于现在挺起胸膛担任九五至尊的朱元章来说，无疑是一个令人头痛、害羞的“事件之底”。

另外，朱元璋是疑神疑鬼的皇帝。他虽然不知道舞文弄墨，但却知道文人墨客有“用文字嘲笑”的嗜好和能力。因为他完全不知道舞文弄墨是需要哪一种诗作的表现，是有什么用心的讽刺。
因此，一方面故意杀人，帮助骚乱，另一方面又疑神疑鬼，一方面抓住风捕影，另一方面又唱权臣和皇帝的歌，完全没有反抗原本弱小无力的文臣们的能力。于是，大的“文字狱”开始了，从明朝开始一直持续到明朝末年。
正如之前所说，朱元章是可疑的皇帝，对于文人雅士的话，朱元璋不理解，不理解的话脸色就会沉下去，把人拽出来切了。这是当时常见的事情。
朱元璋讨厌别人提到自己之前的经历，也有可能引起联想，他关于经历的话也很忌讳。例如，“僧”字在明太祖统治时代是绝对不能提及的，后来连谱音的字“生”也被纳入了禁忌的范畴。例如，朱元璋对“光”“秃”这个词也很忌讳，所以诗文中出现这样的词汇，就被认为是大逆不道。
另外，朱元璋赶到红巾军的经验也不能言及。朱元璋非常讨厌人们在他面前说“贼”“寇”，后来“则”字也被当作“贼”字的谐音而卷入其中。
正如有文化常识的人谁都知道的那样，在古人的语言习惯中，“则”字的用途很广泛，经常被认为是一天三餐都能吃到的佐餐小菜。因此，很多文人都种在了这个字上。
浙江府学教授林元亮说，“作则垂宪”，北平府学训导的赵伯宁说，“垂子成则”，桂林府学训导的蒋质说，“建中作则”，福州府学训导的林伯环说，“仪则天下”，都落在了被斩的下场。
这些只不过是冰山的一角，明太祖时代大量的文字狱因文人墨客无意中犯了禁字而丧命。

明太祖从来没有中断过明的文字狱，明成祖朱棣即位后，斩杀方孝孺，谁也不得私藏方孝孺文集，有违犯者命令一齐问斩。方孝孺的学生们不得已改名了老师的文集，学生们也隐姓埋名，要求自己隐瞒方孝孺门下的过去，保护生命。有时一两个人在没有丢弃或隐藏文集的情况下，会招致杀身之祸。
另外，明成祖和建文帝之间恩怨的纠葛也明确表示明成祖即位时禁止和废弃有关建文帝的一切，民间很多人都蒙受了罪。在明成祖之后的许多皇帝中，大部分人是文字狱的保护者和执行者。他们用文人的语言，用文章的内容，或者用写的表达来犯罪。总之，只要他们的统治下有“反动意识”，就可以作为受罪的理由。
这种既残酷又缺乏事实根据的做法，对明文化的建设和发展来说，自然会比利益更大。很多读书人信奉的“学而优则住”的理念开始受到疑问和排斥。很多有真才实学的读书人以各种各样的理由逃避朝廷给予的工作，装病，疯狂，假死，逃避朝廷所做的工作。
因此，明学和文章在我国历史上不能与唐宋时期匹敌，连字都不能随便用，怎么能写出好文章呢？
文字狱对于本朝者来说，因为看到了这个社会愚蠢的反心，所以是无比“头痛”的事。对于我国的历史文化来说，它的确是一件扼杀和痛心的事情，在这样混沌的文化环境中，明文人们无法接受，又无法启迪，它们就像绿洲后干涸的沙漠曾经耀眼的我国文化在这里遇到了前所未有的断层，如何再现前朝文化的光辉，在后人面前成为了极其严酷的文化拷问。

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