钱庄是我国封建社会晚期出现的一种金融组织。起初业务以货币兑换为主，后来逐渐增加了存款、借贷、兑换等业务。到清代乾隆时，钱庄已颇具规模。大部分钱庄位于长江流域和江南主要城市，但钱庄业的中心在上海。上海钱庄根据资本规模，分为汇化庄（参加千业协会的钱庄）和非汇化庄（元、恒、李、珍三人的钱庄，不能参加千业协会）。钱庄独资或合资的，实行无限责任制。
起源
在我国的封建社会和半殖民地半封建社会，长期多元化的货币制度和多种货币的混合流通，使得货币兑换存在于春秋战国时期。兑换业务始于西汉，发展于唐宋，开始由金银店、橱柜店等经营。元明初，欲专制纸币，百姓仍用银锭和铜币，银、钱、钞三品并列，各种公私机构、企业也参与其中。在交换业务中。
明英宗（1436-1449）正统年间，大明国库钞票贬值，放宽白银使用禁令，银币公开流通。后世，由于私币数量巨大，铜币的重量和成色不一，货币、私币、白币的价差大而多变，兑换业更加发达。如嘉靖年间开铸炉，铸币种类繁多。单声道有几十个名字，如金背和螺旋边缘。

在这种情况下，更多的铜币被和私人铸造，出现了一些专门从事铜币兑换的金融机构，又叫钱铺、钱庄、兑店、钱肆、钱桌或钱摊。嘉靖八年（1529年），私贩铜钱猖獗，朝廷下令禁售铜币。结果，经营货币兑换公司的货币柜台和货币商店“私相结约，各闭钱市，以致物价翔踊”。明万历五年（1577年），庞尚鹏同意设立钱铺，这就是钱铺合法化的开始。
从钱铺到钱庄，一开始，很多钱庄并不是单纯的兑换货币，还经常涉足其他行业。比如上海钱庄的创造者就是“浙江绍兴人”。相传“乾隆年间，他在南市老城开过煤铺，也开过银子”；宁波钱庄的创始人，名叫“方七”，原本是一名鞋匠。又如南京、九江有“兼做”；乐平地方有“布店兼营者”；在南昌、上海有些钱庄因兼营米业又称“钱米店”。
明末，钱庄成为独立的金融机构，不仅经营交易所，还放贷，为发行和取款提供便利。此外，一些小规模的兑钱铺和钱米铺在农村也相当活跃。随着钱庄的发展和数量的增加，清代各地陆续出现了钱庄的行会组织。

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