土家族丧婚是土家族女孩十二、十三岁必须学习的传统技艺，是土家族文化的重要特色。过去土家姑娘不哭不准结婚，现在有些偏远的村子还有这种习俗。
土家族哭嫁的由来
据《后汉书·南蛮西南夷列传》及明《思南府志》记载，秦汉以后，土家族在这里耕耘繁盛。
在古代，土家族的婚姻比较自由，只要男女愿意，只要得到本族土家族老师的许可，就可以订婚结婚。随着封建礼制的发展，土家族的自由婚姻与其他民族一样，逐渐被包办婚姻所取代，包办婚姻强调“讲求“父母之命、媒约之言”，“门当户对”等条件。
与此同时，土家姑娘因不满包办婚姻而哭嫁的现象也逐渐表现出来，并发展成为一种丰富的文化现象。直到解放后，包办婚姻的现象才基本得到遏制。无论婚恋形式如何发展，土家姑娘在婚前喜忧参半，但从未改变。即使在当今民族交流频繁、文化渗透迅速的时代，土家族姑娘们在结婚前也要为前来庆祝的亲友唱悲歌。

土家哭嫁之过程
新娘通常在婚礼前一个月开始哭泣，有些新娘在婚礼前两三天或前一天开始哭泣。她的未婚家庭付给她嫁妆，并信任她的分居。一个会哭的女孩，一个月内不会反复哭，而是会为祖先、父母、兄弟姐妹、姐妹、媒人、自己等而哭。
哭的形式是歌代哭，以哭伴歌。歌词范围从传统模型到聪明女孩的即兴创作。土家族的姑娘们用“哭”的形式来表达自己内心的感受，可能有的人是真的伤心哭了。
土家族哭嫁的是新娘出嫁的那一天。婚礼前一天，亲朋好友邻居纷纷前来祝贺、问候。新娘家会请九位新娘较好的未婚伴侣陪新娘哭泣，称为“十姐妹会”。这九个姑娘都有陪哭的重要角色，所以无论住多远或近，无论天气如何，新娘家都会派人上轿来接她们。十姐妹齐聚后，新娘家将八仙的两张桌子放在一起，放在正厅中央，较大的坐在上面，几位年龄相仿的姑娘坐下。在两边和新娘之间坐下。哭的内容主要是姐妹间的友情，也有鼓励和安慰的话。
哭到半夜，新娘家会摆晚饭给十姐妹吃，新娘会哭一会儿感谢九姐妹的陪伴。在育儿嫁娶的时代，媒人安排婚礼是司空见惯的事情，所以新娘们常常会哭着痛骂媒人，以表达对老式婚礼的不满。
土家族哭嫁歌
土家族婚礼的哭嫁歌，听起来像哭声，但音乐在唱，寓意丰富。
由于土家族哭嫁的内容代代相传，久而久之就成了《哭嫁歌》。在土家族聚居的地方，保靖县马王乡、永顺县蒲荣乡、龙山县坡脚乡等地存留了几本“书”。
湘西土家族的《哭嫁歌》中有许多不起眼却感人的诗句。例如：
忽然听到金鸡的叫声，仿佛随意的箭矢刺穿了我的心，声音吹响了“妈妈送女儿”，虱子打开了“开门”……
她吐出一滴眼泪，扯出妈妈的裙子和爸爸的衣服。勤劳的女儿被送上担架，自己的血肉分离……
哪怕是铁石心肠的人，恐怕听到这样的惨叫声和血泪的惨叫声，难免会流泪。
土家族哭嫁是一种内涵丰富的土家族文化，也是一种比较独特的婚俗现象。从过去“真哭”的可能，到现在不哭就嫁不出去的情况，确实是一种非常民族的特质，一种文化。

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