美杜莎是古希腊神话传说中的蛇发女妖，是戈耳工三姐妹之一。戈耳工，是希腊神话中的魔物。在希腊神话中，是三个长有尖牙，头生毒蛇的恐怖女妖，她们当中的代表就是小的那个美杜莎。
艺术形象
有些传闻将她们描绘成身长金色羽翼、黄铜利爪、野猪獠牙。在神话中，看到戈耳工颜面的人会化为石头。
荷马（Homer）在《伊利亚特》中只论及一个戈耳工，就是美杜莎：她的头颅被嵌在宙斯的神盾埃癸斯（Aegis）之中，又一说是镶嵌在雅典娜的神盾之中。在《奥德赛》中，这个戈耳工被描绘成一个地底妖怪。
三姐妹
赫西俄德将戈耳工的数量增加到三个，丝西娜（Stheno，力量）、尤瑞艾莉（Euryale，远跳）、美杜莎（Medusa，皇后），并认为她们是百妖之父福耳库斯和刻托的女儿。

神话传说
据后来，来自利比亚的可靠资料称，她们的居所在西洋的辽远之处。在由欧里庇得斯所重新上演的雅典传统剧目里戈耳工成了一个妖怪，他由盖亚（Gaia）所创，来辅助其几个儿子对付众神；被雅典娜所杀。
根据阿波罗多洛斯的《书库》所述，戈尔工三妖怪的头发上有蛇，她们继承了海怪的血统。
在三个戈耳工当中丝西娜、尤瑞艾莉是永生的妖怪，只有美杜莎是无法长生的妖怪，故珀尔修斯能够将其杀死。珀尔修斯从格赖埃手里得到的镜之盾，透过镜面看清美杜莎，才得以割下她的头颅。一些作家认为珀尔修斯所装备的是赫耳墨斯给的长柄大镰和雅典娜给的镜子。不管是镜之盾还是长柄大镰，这些武器都使得他可以轻松打败美杜莎。
她与波塞冬所生的两个儿子克律萨俄耳和珀伽索斯从她脖子上溅出的血里跳了出来。美杜莎的头颅有着将一切正视她的人变成石头的力量。珀尔修斯把头颅给了雅典娜而后者把它嵌在她的盾上；而据另一种说法，珀尔修斯将头颅埋在阿耳戈斯（一古希腊城邦）的市集之中。
在希腊神话中，戈耳工的右侧身体的血有起死回生之妙，而左侧的则是迅速致命的毒物。阿波罗之子医神阿斯克勒庇俄斯得到了小瓶有恢复作用的血液，这是雅典娜送给他的礼物。戈耳工的血液虽然剧毒，却拥有特殊的力量，曾赋予埃里克特翁尼亚斯（Erichthonius）以起死回生的能力。珀尔修斯用割下的美杜莎的头颅杀死了海怪塞特斯（Cetus），回去后把头颅献给了雅典娜，雅典娜把它固定在自己的盾牌中央。
戈耳工三姐妹的头像常被艺术家用在象征性的徽章、建筑的装饰物甚至雅典的钱币上，也曾用于士兵的盾牌上。传说中敌人看了盾牌上的美杜莎的脸就会变成石像，故在军事行动上起到威吓震慑的作用。

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