在东南亚佛心中,“卫塞节”相当于西方人的“圣诞节”,是纪念释迦牟尼佛的节日。我国也有类似的节日,我们称之为“浴佛节”。浴佛节是北传佛教的纪念日,在南传佛教盛行的东南亚,改名为卫塞节。两者名称不同,性质也略有不同,最直接的表现就是卫塞节和浴佛节的庆祝时间不同。释迦牟尼有两个生日吗?
当然不是。因为浴佛日只庆祝生日,而卫塞节则把出生、成道、涅盘三个重要的日子合为一天,取了一个折衷的日子,所以时间不同。
什么是卫塞节?
原来佛陀一生中最重要的三天都集中在五月。相传他出生于五月圆之日,而他在菩提树下打坐悟道的那天也是五月,也是圆月之日。更巧的是是他之后的涅槃之日,也是在五一月圆之日。这些日期不是算在同一天,但有一个惊人的相似——都在五月的满月日,所以佛教信徒认为五月的满月日非比寻常,所以把每年定在这一天天。就定下了在每年的这一天庆祝佛祖诞辰,“卫塞”意为“满月之日”。
在这一天,人们会到佛寺祈祷、斋戒、祈福,并为他们所信仰的佛祖庆生。修士们一刻都不敢放松,讲经成了他们这一天唯一的任务,也是为更多的信众祈福。除了这些严肃认真的庆祝方式外,还有“泼水”活动。
人们会请僧人到院子里念经,然后把佛像请到正中,洒净水。这个仪式与“浴佛”的说法是一致的,可见浴佛节的本质与卫塞节有异曲同工之妙。然后人们会与周围的人互相洒水,并与佛像一起沐浴在清水中,以表达祝福和喜悦。
在马来西亚和其他国家,卫塞节是国定假日。马来西亚人努力使卫塞节成为法定假日,因此马来西亚的这个节日不仅是为了纪念佛陀,也是为了彰显信仰自由。
每一种信仰都值得尊重。庆祝一个人的信仰可以使人们感到快乐和满足。这大概就是为什么卫塞节如此受东南亚人欢迎的原因吧!
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