在清代学者俞樾所著的《右台仙馆笔记》里，讲了这么一个故事。说是在江西南昌的某乡间，一个小孩赶着一群鸭子到河边去放，结果，一只鸭子不知怎么就从河里跑上岸，跑到别人家的田里去了。这田地的主人呢，是名秀才。碰巧的是，这秀才这天正好从田边经过，他看见有只鸭子在自家的田地里，就把这只鸭子抓起来，带回家去了。
放鸭的小孩丢了鸭，心里着急，就到处寻找，就一路寻到了秀才家。到了秀才家后，小孩向秀才讨要自己的鸭子。秀才不理会小孩，小孩急了，上前拉住秀才，这秀才也一下子怒了，就把手臂一挥，结果，小孩往后倒退几步，竟然掉到秀才家门前的一个池塘里去了。这池塘又宽又深，小孩不会游泳，掉下去后，扑腾了几下，就被水淹死了。小孩的母亲得知噩耗后，哭泣着赶来。秀才当然不肯承认小孩的死和自己有关了，就对小孩的母亲说，这是你家儿子自己失足落水的，和我有什么关系。
明清时，中了秀才就相当于是有了名，其社会地位是比普通百姓高得多的，小孩的母亲只是一个普通农妇，她被秀才色厉内荏的一说，竟然就不敢再和他争辩了。但想到自己儿子就这么活生生的没了，心里又悲又痛，情急之下，竟然也往秀才门前的池塘里一跳，也自裁了。
短短片刻之间，两条鲜活的生命就这么没了。这事很快就惊动了官府。官府的人把秀才带回衙门，经过一番审讯之后，做出了判决，判了秀才一个。
秀才行刑那天，观者如云，秀才的妻子带着他的三个儿子也来到了现场为他送行。看着自己的妻子和儿子，秀才一言不发，只是默默地流泪。
围观的人群对这个四十来岁，相貌闲雅，毫无凶悍气色的秀才都大感不解，人们都想不明白，这个看上去如此儒雅的人，怎么会因为一只鸭子，而落到如此下场。于是就议论纷纷，说这定是因为秀才前世的冤孽造成的。
因为一只鸭子之故，竟然让三人丧命，两个家庭因此而破裂，这听上去似乎让人感觉有些不可思议。古人迷信，将其归咎于因果报应。但其实，如果仔细想想，这个秀才在田边看到鸭子在自己田里时，只要稍微忍一忍，把鸭子赶走，又或是，在小孩向他讨要鸭子时，秀才肯让一让，只要把小孩教训一顿，然后把鸭子还给他，这件人间惨事也就不会发生了。
只可惜，这个平日里闲雅的秀才，却因为一时之气，最终不但害了别人，也害了自己。确实让人唏嘘不已。
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秀才造反，三年不成
秀才人情半张纸
秀才造反
秀才不出门，全知天下事
秀才不出门，能知天下事
秀才不出门，而知天下事