晚明农民起义于明末天启七年（1627年）在陕北爆发，至清顺治十五年（1658年）彻底失败。又称明末农民战争、明末民变、明末民变。
持续的自然灾害
我国的气候始于17世纪。此时，明朝正处于小冰河期。万历晚期至启示期，我国气候明显变冷，北风积沙，干旱逐年加剧，农业收成大幅下降。与此同时，中原地区的气温和北方农牧区的降水量甚至达到秦汉以来的较低点。整个晚明时期一直伴随着干旱、寒流、蝗灾、洪水、虫害、瘟疫等。从那时起，中原地区的气候持续下降，世界陷入混乱，狼群正在崛起。
政治
阶级压迫与阶级矛盾
明末，各种社会矛盾空前激化，尤其是农民与统治阶级之间的阶级矛盾。天王朱昌勋在洛阳建造的宫殿耗资28万银两；朱昌勋入迷后，还从万历皇帝那里获得了4万公顷的优质农田。朱昌勋并不满意。他与洛阳人民为利益而战。人们在挨饿，不愿意捐钱救济。
严厉的税收和土地征用
明朝中叶以后，国家财政破产，税收增加。太仓白银不断被提取出来供自己享用，国库外的藏银也被进口到了，导致国内外财政困难和破产。
为了应付军费开支的增加，朝廷不断增加税收。明朝统治阶级以征收矿业税、滥收税款、杀人为名，向全国派遣了大量矿业税督察。它增加了人民的负担，加速了阶级矛盾的激化。
从皇室到官员、领主和地主，土地兼并越来越普遍，依靠政治权力占领了大量官方和私人土地。皇帝在吉福建立了许多皇室村庄。通过“乞丐”和接受“供品”，宗室国王及其亲属和太监也通过越县占领了大片土地，成为全国较大的地主。
组织体系的缺陷
明末农民起义爆发的明显原因，在于商品经济的迅速发展和剥削程度的急剧增加，在于农民与地主的矛盾，在于社会各阶层与封建统治者的矛盾，在于矛盾的激化。明朝中后期宦官与财政体制存在着深刻的矛盾。
军事系统的
在接下来的一段时间里，屯田制度中驻军制度的弊端暴露出来。首先，是扣留食物和工资。明朝末年，将军们扣留粮食和士兵工资是一种非常普遍的现象。他们利用自己的收入过着颓废的生活，向军官、护卫军队的太监和有绩的官员行贿，以提拔自己或摆脱罪行；其次，军队的大部分土地被军官、权贵和内部监督人员占用和侵占，导致军队失去了食物来源，这决定了占领军队土地的人与士兵之间的矛盾将不可避免地加剧。平时摩擦多，战时更不可能团结；三是军纪败坏：军纪败坏的一个重要表现就是“杀好人、做贡献”，官兵经常滥杀手无寸铁的平民。
据历史记载，“官兵打着争夺小麦的名义，抢劫商人，寻觅财富，嫖娼，烧毁房屋；小孩子更怕士兵，而不是小偷。”第四，明末兵变是统治危机的重要表现。万历之后，军队因工资不足而发生兵变的事件时有发生。天启时期，抚宁、杭州等地相继发生兵变，河北省玉田县也发生了辽军兵变。
改革错误
明朝中后期，随着官场的普遍，驿站制度也存在诸多弊端。当大小官员在街上来来往往时，他们命令邮局提供的不仅仅是真正的必需品，多余的部分被兑换成银币并放入私人口袋，这增加了邮局工作人员的负担。后来，在刘茂的主持下，朝廷颁布了关于邮政投递使用的新规定，并宣布减少邮局的资金。随着邮局资金的减少，邮递员和驿马的死亡现象日益严重。大量依靠邮递谋生的年轻人被迫逃离，其中许多人参加了农民起义。
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