美国的独立战争是从为了对抗英国的经济政策开始的，但是法国参加战争对抗英国，所以战争的范围远远超过了英属北美。
实力比较
在战争爆发之前，北美殖民地尽管资本有了一定程度的发展，但最终还是处于资本的初级阶段，其整体实力与英国的宗主国无法相比。交战双方的强弱非常不同。
英国当时是世界上强的国家。经历了资产阶级革命，向工业革命迈进，处于国力急速增加的鼎盛时期。在几世纪的霸权之争中，英国先后战胜西班牙、荷兰、法国等强敌，夺取了海上霸权，建立了跨越欧洲、亚洲、非洲、美国的强大殖民地帝国。特别是在7年的战争中，英国在北美占领了法国的领地加拿大，在非洲占领了法国的塞内加尔，在亚洲把法国的势力从南亚大陆彻底推出来，这不仅大大扩大了英国的势力范围，还扩大了加拿大、佛罗里达、加拿大英国领土印度西部诸岛的控制在英国向美国出兵，设立了战略基地。
英国帝国本土当时约有750万人，与殖民地人口一起达到了3000万人。拥有军事训练周到，装备精良，作战经验丰富的被称为“欧洲常胜军”的陆军和海上无敌的强大舰队。那个陆军在北美作战中首次装备了新发明的后身，使用了再枪。海军有300多艘舰艇，其中77门炮以上的主力舰131艘，拥有无可争辩的制海权和海上霸权。
战前北美殖民地仅300万人，其中50万人是黑人，90%的黑人是奴隶。英国的宗主国的高压政策限制了北美殖民地经济的发展，为了支撑长期战争，财力严重不足。战前北美殖民地既没有正规军也没有舰队。战斗开始的时候，北美只有分散在各地的民兵。1775年6月15日在第二次大陆会议上通过了正规军结成决议案。
根据这个决议，根据志愿参军的原则，建立了由师团、旅、团、营、炮兵和骑兵分队组成的大陆军。军队总编制88个营地，约6万人，但实际上在战争过程中并未超过1.9万人。原英军上校，弗吉尼亚栽培场主华盛顿被任命为陆军总司令。雅典娜・沃德、查尔斯・李、伊斯雷尔・普顿分别担任了新设立的3师的指挥官。1775年9月，华盛顿计划成立由26个步兵团、一个团和一个炮兵团组成的新军，共有2.0372万人在大陆会议上统一召唤，但由于种种困难，这个计划没有实施。
1775年10月13日，大陆会议正式决定设立海军。一个是各州殖民地的海军。除了特拉华和新泽西，其余11个州（殖民地）设立了在本州沿岸从事防御的海军，装备了单层甲板帆船和武装船只，第二个是在大陆会议直接指导下的海军。1775年12月，大陆会议决定建造13艘快速战舰，下水只有7艘，剩下的未完成的6艘为了防止落入敌人而自毁。1776年，大陆海军第一代司令官霍普金斯指挥的大小战舰仅有8艘，几乎全部用商船改装。服了八年的各种舰船一共只有六十艘。
这个陆军装备粗劣，缺乏，供养困难，衣服破旧。结成当初是每人9发子弹，3个士兵中有1根枪和被子，炮兵只有1天的用量。蒂安哥堡1万2000名战士只有900双鞋。华盛顿曾经说过：“士兵们穿着衣服不遮住身体，晚上没有毡毯，脚上没有鞋，光着脚行军，从脚上留下的血迹中，可以找到他们的下落，他们几乎没有粮食……”写着。
同时，由于缺乏这场战争的长期思想准备，缺乏对常备军的必要性的认识，大陆会议只允许设立一个服役期为一年或九个月的队伍，战争期间，服役期一满，士兵们就几乎赤身了。华盛顿率部渡过特拉华河袭击特伦顿雇佣军时，只剩下2400人。与强大的英国相比，北美殖民地处于极为不利的状态。
但是，另一方面，北美殖民地也有着独特的优势，这些优势在战争过程中发挥着越来越决定性的作用，最终促进了交战双方强弱形势的转变。首先，这场战争是争取民族独立的解放战争，与整个北美殖民地人民的命运密切相关，受到人民群众的广泛支持和拥护。人民群众的巨大革命热情是完成战争的力量源泉。其次，这场战争在北美殖民地的广大土地上进行，革命者具有本土作战的地理优势。
他们熟悉地形，可以利用有利的地形打击敌人，可以在广阔的战场上与敌人周旋。北美民军的弱点是没有接受过正规训练，但同时也没有受到中世刻板战术思想的束缚，根据作战的需要而聚集散落，灵活机动地打击了敌人。与此相对，英国进行殖民地战争，英国国内进行这场战争缺乏热情。人们称这场战争为“王之战争”，和议会称之为“丑恶的爱国者”，招募士兵和战争费用常常遭到民众的。
其次，英国是当时的首位殖民地帝国，但是战线太长，保护殖民地帝国的战略目标和实力相对不足的矛盾日益突出。特别是英国和北美的殖民地相隔重洋往返了几个月。英军漂洋过海，劳务师远征，途中经常受到大西洋风暴的袭击。在北美战场上，英军陷入敌意的包围，人烟稀少，水土不服，孤立无援，一步也走不动。再加上英军在战术上僵直保守，在广阔的地面上以整齐的步伐行进，只是习惯于并排开枪，这样的线性作战方式，行动缓慢，运转不起作用，缺乏上下独立作战和机断行动的能力。
英军引以为豪的整齐的横队常常成为革命散兵点射的活靶子，英军只能用抑制敌人的鲜红制服来暴露目标。这些都大大制约了英军作战能力的发挥，最终导致英军在这场战争中败北。
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