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河马科


[拼音]:hema ke

[外文]:Hippopotamidae;hippoptamines

偶蹄目的 1科。共有2属2种。河马(见图)是巨大的陆栖动物之一,体长4米,肩高1.5米,体重约3吨;躯体粗圆,四肢短,脚有4趾;头硕大,眼、耳较小,嘴特别大;尾较小;下犬齿巨大,长50~60厘米,重2.5千克;皮较厚,约40~50毫米;除吻部、尾、耳有稀疏的毛外,全身皮肤 ,呈紫褐色。分布于非洲。生活在热带的水草丰盛地区。常由10余只组成群体,有时也能结成上百只的大群。单独的河马多是由群中被逐出的成年雄兽。白天几乎全在水中,食水草,日食量100千克以上。水草缺少时,便在夜间上岸觅食植物或农作物。性温顺、惧冷喜暖。善游泳,可沿着河底潜行5~10分钟。在繁殖季节,雄性间时有争斗。妊娠期约8个月,每胎1仔,初生的幼仔重达50千克。哺乳期1年,4~5岁性成熟,寿命30~40年。

以前河马分布曾遍及非洲,包括北非的一些河流,由于自然条件的变更和人类的猎杀,许多地区已经绝迹。现分布于非洲赤道附近以及南非、东非一带。河马因食大量水草而有利于疏通河道。排粪于水,可提高鱼的产量。皮革坚韧,用途较广。牙可充 ,作各种雕刻工艺品的原料。河马也是动物园中的著名观赏动物。

另一种矮河马,体短小,重仅200千克左右,体长1.5米,高0.8米。分布在西非利比里亚和塞拉勒窝内的密林沼泽、溪流中,单独或成对活动,数量稀少,较河马更为珍贵。


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