[拼音]：saizu gang
[外文]：Branchiopoda
甲壳动物亚门的1纲，体略呈虾形，有些种无明显分节。头胸部覆以整片背甲（头胸甲）或具两片介壳，有的类群(如无甲目)不具背甲。无甲目的复眼有柄，其他类群复眼无柄，相距很近，或部分愈合。大多是小型种类。体长约0.25～10毫米，较大个体可达几十毫米。常见种有丰年虫、鲎虫、蚌壳虫、溞等。全世界有 800余种，我国有250种以上。鳃足类一般在两复眼之间有一个单眼。第1触角细小，单枝，不分节。第2触角形状各异。口器大部分被上唇所覆盖，大颚触须退化或消失，大颚齿内缘具细栉齿。第1小颚为三角形小片。第2小颚退化或消失。躯干部体节形状相似，节数变化很大，无明显的胸、腹界限，常将生殖节前的体节称胸部，无附肢的部分称腹部。最末一体节称尾节，附1对尾叉或尾爪。躯干部附肢称游泳足，形状基本一致，有的分内、外枝，有的扁平呈叶状，足的内缘分成数片内叶（一般5～6叶），其中最基部的一叶较厚，内缘多刺毛，有颚的作用，称为颚基；外缘最基部的一叶称为前上叶；其次一叶明显的比其他叶显著厚，呈卵圆形或长卵形，边缘无刚毛，是呼吸器官，称为鳃叶，也称上肢，足末端一叶较大，称扇叶。鳃足类的游泳足是主要运动器官，但有呼吸作用，此外尚可滤取食物，并送至口部。
枝角目绝大多数生活在淡水中，仅少数分布于海洋。无甲目的卤虫生活于沿海高盐水池、盐田和内陆咸水湖中，一般种类习栖于浅水池塘，坑塘或沟洼等暂时性的小水体中。它们常突发性地大量出现，特别是晚春和初秋期间。当水中存在肉食性昆虫或鱼类时，它们的数量就很少或绝迹。背甲目除能游泳外，还能在池底匍匐前进或穴居底面松土中。枝角目和介甲目的主要行动器官是第2对触角，其游泳足仅有辅助作用。除少数种类外均为滤食性，游泳足的边缘具过滤作用的细刚毛。当水流从前向后经过身体腹面时，可将水流中的食物过滤汇集成食物颗粒，经各胸肢在腹面中线形成的食物沟送入口中。少数鳃足类（如数种枝角目）为掠食性，它们前部的附肢变成执握器，可捕捉小的甲壳动物，用大颚撕碎咀嚼。鳃足类为雌雄异体，体内受精。除有性生殖外，也有孤雌生殖。雌性的产卵量随类别而异，所产的卵有薄壳的夏卵和厚壳的冬卵（休眠卵），前者在产出后藏于育卵囊中，在囊内孵化，而冬卵则直接产于水中，可耐干燥或冰冻，度过不良时期，待环境条件适宜时可继续发育而孵化。除大量枝角目及少数介甲目为卵胎生外，其余所有鳃足类的卵均孵化为无节幼体，经若干次蜕皮即为成体。
淡水水域中，枝角目是鱼类良好的天然食料，而当介甲类大量繁殖时，却影响鱼苗的生长。许多化石种类对研究地质和寻找石油有一定的用处。
鳃足纲是甲壳亚门中比较原始的类群，起源于古生代的寒武纪。
下设 3个亚纲 4个目〔据 T.E.鲍曼和 L.G.阿贝勒(1982)〕：
卡甲亚纲(Calmanostraca):背甲目(Notostraca)
双甲亚纲(Diplostraca):介甲目(Conchostraca)
枝角目(Cladocera)
萨甲亚纲(Sarsostraca):无甲目(Anostraca)
参考书目
T.E.Bowman，L.G.Abele，Classification of the Recent Crustacea，in L.G.Abele（ed.），Systematics，Fossil Record and Biogeography，Academic Press，New York，1982.
R.D.Barnes， TheCrustaceans，in Inventebrate Zoology，Saunders College，Philadelphia，1980.
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