[拼音]：hainiu mu

[外文]：Sirenia;sea-cows

哺乳纲的1目。通称海牛。外形呈纺锤形，颇似小鲸，但有短颈，与鲸不同。体长2.5～4.0米，体重达360千克左右；海牛皮下储存大量脂肪，能在海水中保持体温;前肢特化呈桨状鳍肢，没有后肢，但仍保留着一个退化的骨盆；有一个大而多肉的扁平尾鳍；胚胎期有毛，初生的幼兽尚有稀疏的短毛，至成体则躯干基本无毛，仅嘴唇周围有须，头部有触毛；头大而圆，唇大，由于短颈，头能灵活地活动，便于取食；鼻孔的位置在吻部的上方，适于在水面呼吸，胃分两室，贲门室有腺状囊，幽门室有1对盲囊；眼小，视觉不佳；听觉良好。肺窄而长，无肺小叶；头骨大，但颅室较小，脑不发达。

现代海牛目仅存两个科：海牛科(Trichechidae)下有1属3种，即南美海牛(巴西海牛)，分布在巴西亚马孙河和委内瑞拉奥里诺科河上游及中游，是淡水海牛;北美海牛，主要栖息在加勒比海沿岸，可到江湾中去吃水草；西非海牛，分布在西非海岸、浅湾、河流及乍得湖和喀麦隆湖中。儒艮科(Dugongidae)仅1属1种──儒艮，分布自非洲东海岸，经印度洋至我国广东省和台湾沿岸。为国家保护动物。海牛类生活在浅海及河口，仅少数种类（如南美海牛）栖息在河流中。御敌能力不强，行动迟缓。每天吃27～45千克水草，因而浅海和河口的航道很少被水草阻塞。肉、皮和脂肪均可利用。因滥捕而数量锐减，乃至绝灭。雄海牛 生在腹腔中。雌兽具双角 ，环状胎盘。每年繁殖1次，妊娠期约1年，每胎在水中产1仔。生出后，母兽把幼兽举出水面，驮在背上，过两小时，又逐渐把幼兽浸到水中，幼兽便能随着母兽游泳。海牛类吃水草须潜入水中，10～16分钟后浮至水面呼吸。

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