[拼音]：shanhu(huashi)

[外文]：corals(fossil)

在地质历史时期，由珊瑚虫分泌的石灰质骨骼经石化作用而成。现瑚是腔肠动物门中的一个纲，全部海生。近年将具刺细胞的腔肠动物独立为刺丝胞门(Cnidaria)。珊瑚纲亦列入该门。

常见的珊瑚化石有单体和复体两大类型。单体珊瑚的骸体，从几毫米到几十厘米，通常有体壁围绕，表面饰有粗细不等的皱纹，但在进化程度比较高级的珊瑚中，体壁退化（图1）。

复体珊瑚呈致密的块状体，或细弱的丛枝状，由许多细小的珊瑚个体组成，有的从母体的轴部或侧方分芽而出，有的通过珊瑚体壁上的孔或管，或各珊瑚单体之间的共骨组织或间隙管相互贯联。珊瑚骸体的骨架由无数细微的方解石质或文石质的羽针、羽簇或羽榍组成。纵列骨骼单元主要包括刺状或脊状的隔壁脊或隔壁刺和板状的隔壁，后者长短相间，呈两侧对称或辐射对称排列。横贯珊瑚骨腔分布的板状体称床板或横板，是横列骨骼单元的主要组成部分。在有些珊瑚体的边缘还出现小型鱼鳞状或泡沫状骨片，称鳞板或泡沫板。上述纵列和横列骨骼单元在不同地史时期的各类珊瑚中，分别以不同的方式配列组合，或派生出其他组织结构，出现形形 的骸体形态。它们的演变过程就是珊瑚虫从低等到高等，从简单到复杂的进化历史的重要见证。

根据珊瑚骨架的性状，常见的珊瑚化石可分4个大类，分别相当于亚纲（或目）一级的分类单元，它们是：床板珊瑚、日射珊瑚（图2）、

皱纹珊瑚或称四射珊瑚、石珊瑚或称六射珊瑚。另外，八射珊瑚主要是现生的，仅少数属种呈化石状态见于中、新生代地层。也有人把异珊瑚类视作一个大类，分类上与四射珊瑚等并列。

根据古生代珊瑚的个体发育史和谱系进化史的研究，推测珊瑚的祖先是一个细小的、角雏状中空的管状体，出现的时代可能早于寒武纪，最早的珊瑚化石产于澳大利亚的中寒武统，但尚有争论。床板珊瑚只有群体见于早奥陶世，繁盛于古生代，个别属种延存至中生代。日射珊瑚仅见于早、中古生代，只有群体，与床板珊瑚相近，不过骸体内隔壁刺的数目常固定在12个，单骸之间由形态各异的共骨组织相联。四射珊瑚限于古生代，骨架较复杂，方解石质，多数具板状隔壁，序生，长短相间，呈两侧对称排列。六射珊瑚从中生代三叠纪崛起，继续繁育在现今的海洋，骨架与四射珊瑚相近，不过，隔壁系文石质，多级轮生，呈辐射对称排列，体壁退化，推测是从古生代末期四射珊瑚中侧珊瑚一支进化而来的。但是，各大类珊瑚之间，目前未找到中间过渡类型的化石证据，多数人认为它们之间未必存在直接的进化关系，可能各自源出自己的直裔祖先。

珊瑚化石的种类很多，根据不完全统计，仅古生代珊瑚化石就有大约1400属，1万余种，中生代以来，属种的数量更有显著的增长。珊瑚化石在世界各地几乎均有分布。古生代珊瑚化石，除南非和南极地区少见外，在欧亚大陆和北美大陆，甚至北极地区，均有广泛分布。我国盛产珊瑚和珊瑚化石，从东北的大小兴安岭到西南的珠穆朗玛峰地区，无论是天山南北或沿海诸省，在不同地质时代的地层里都可以找到珊瑚化石。

综合研究各地不同地质时期地层里的珊瑚化石，可以勾划出各地质时期珊瑚群的分布和动物地理区。例如，3亿多年前的早泥盆世，世界上珊瑚化石的分布大致可分成欧亚澳区和北美东部区；而南部非洲-南美南部则几乎没有珊瑚化石。我国北方从大小兴安岭经蒙古、天山及准噶尔联成一区。我国南方的滇（东）、黔、桂自成一区，具有独特的珊瑚群；南北之间被广阔的陆地分隔。川西、滇西、西秦岭昆仑又成一区，经古地中海与欧洲沟通。

研究珊瑚化石具有以下几个方面的意义：

（1）珊瑚化石是地球上已知最老的多细胞动物的遗体之一，从寒武纪或更早的地史时期出现，直到现今的海洋里大量生存，经历了 6亿多年的发展历史。研究它们的发生、早期的分化，以及尔后的发展，对于了解动物界的进化历史具有重要意义。

（2）珊瑚化石是地史时期重要的造岩者，进一步发展，与其他造礁生物共同组成规模大小不等的生物礁。生物礁是生成和储集石油及天然气的天然场所，与一些金属和非金属矿产也直接或间接有关。研究古代地层里的生物礁对矿产预测有实际价值。

（3）珊瑚化石大量保存在古代的碳酸盐岩中。研究珊瑚化石不仅对恢复古地理、古环境具有重要的指示作用，也是对比和划分古大陆架区沉积地层的重要门类化石之一。

（4）现代珊瑚礁多分布在地球赤道附近的海域。地质时期的珊瑚礁是否也是这样分布的？研究这些问题对于恢复地质时期的气候带，判断地球赤道位置的变化，研究和划分地史时期的动物地理区和地壳的构造变迁均有重要意义。

（5）珊瑚骨架的内外常保存粗细不等的环状生长纹，是珊瑚虫昼夜分泌骨骼留下的痕迹，可据以推断在地球发展历史中，地球自转速度的变化和日月之间距离远近的变迁。所以珊瑚化石又被称作古生物钟(图3)，与地球物理学的研究发生了关系。

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