[拼音]：xiakong yagang

[外文]：Synapsida

已完全绝灭的古代爬行动物，通称似哺乳爬行动物，或简称似兽类，是爬行动物中最近似哺乳动物的一类，是哺乳动物的先驱者。

下孔类动物在头骨的颞区（侧部）都有一对下位的颞孔，位于眶后骨和鳞骨之下，故称下颞孔，下孔类即由此得名，以此区别于其他亚纲。

盘龙类是下孔亚纲中比较原始的一个目，某些哺乳动物进步性质在盘龙里即有萌芽，但只是到了进步的兽孔类(Therapsida)才迅速发展起来：牙齿开始分化；下颌上的齿骨显著增大；口盖上形成次生腭；枕髁由单个分化为两个。进步兽孔类已经非常接近哺乳动物：眼孔周围的前额骨、眶后骨已消失；上下颌间除了原有的爬行类式的方骨──关节骨关节以外又出现了其他辅助关节；四肢出现了肘向后、膝向前和肢体向下的哺乳动物姿势;趾式已成2-3-3-3-3。但是这些动物的脑子仍然很小，头骨也较原始。一般推测恒温现象在下孔类里开始发生。

根据A.S.罗默(1966)，盘龙目有3个亚目：蛇齿龙亚目(Ophiacodontia);楔齿龙亚目(Sphenacodontia)和基龙亚目(Edaphosauria)，如基龙、异齿龙。兽孔目下也有三个亚目： 原始的始巨鳄亚目（Eotitanosuchia 或Phthinosuchia）;肉食的兽齿亚目(Theriodontia)，如犬颌兽和素食的缺齿亚目或异齿亚目（ Anomodontia），如水龙兽（见图）。

下孔类的历史始自石炭纪晚期，繁盛于二叠纪和三叠纪，三叠纪以后渐趋绝灭。其中，盘龙类主要发现于北美二叠纪早期和欧洲石炭纪晚期地层里。兽孔类自二叠纪中期出现以后，一直生活到侏罗纪，分布甚广，欧洲、非洲、亚洲、美洲、南极洲都有其踪迹。我国的兽孔类化石，如肯氏兽、卞氏兽、水龙兽、鄂尔多斯兽等发现于西北、华北、内蒙古、西南的二叠-三叠系和三叠-侏罗系中。

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