灰鲸的西北太平洋亚群独立于东太平洋亚群，前者被列为极危物种。灰鲸是国家二级保护动物，被列入《我国国家重点保护野生动物名录》一级。
无论太平洋东部还是西部的灰鲸，在史前时代都有被巨牙鲨猎杀的纪录。20世纪初期，沿海土著捕鲸数降至较低水平，兴起的商业捕鲸造成的鱼类资源消耗，严重削弱了传统的渔猎经济。19世纪中叶，潟湖育种区的商业捕鲸活动导致东太平洋灰鲸锐减，1855~1865年，十年高峰捕鲸期，每年捕获量约在480头。
1967~1996年的调查显示，仅管有持续捕捞，东太平洋的灰鲸数量正以每年2.5%的增速恢复，1997年~1998年到达24,000-36,000头的高峰，2001~2002年，下降到15,000-22,000头，种群下降的原因解释繁多，较大可能与食物获取及环境承载力有关。西太平洋的灰鲸数量保持了过去水平，大约在100~300头左右。

野生种群
我国： 1961和1962年分别有1头灰鲸搁浅在福建晋江海滩。
1949年~1979年间在辽宁省、山东省、广东雷州半岛和惠阳大亚湾内、以及海南省都有搁浅或发现的记录。
2011年11月5日，福建平潭发现1头搁浅的灰鲸。
全球： 海域1966年间的小规模捕猎使这个种群未能得到恢复，2001年估计不到100头；东北太平洋种群也曾在1854~1865年间遭到严重捕杀，自1937年开始保护后逐渐得到恢复；据国际捕鲸委员会（IWC）统计，1987~1988年约有21,000头；据1997~1998年调查，估计现存种群约26,600头。
美洲种群在20世纪初仅剩几百头，1947年起经国际协议禁止猎捕，2004年已恢复到30,000头；亚洲种群资源恢复甚是缓慢，当前数量约有200头。种群趋势稳定。
保护级别
列入《国家重点保护野生动物名录》：国家二级保护动物。
列入《濒临绝种野生动植物国际贸易公约》（CITES）附录Ⅰ。
列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2008年濒危物种红色名录ver 3.1，东太平洋亚群列为无危物种（LC），西太平洋亚群列为极危物种（CR）。
2021年2月，列入《我国国家重点保护野生动物名录》一级。
地理分布
灰鲸分布于北太平洋、北大西洋、北美洲沿海、鄂霍次克海、白令海、日本海和我国的黄海、东海、南海等温带海域附近。
主要分布国家和地区（海域）：加拿大、墨西哥、俄罗斯、美国、我国、日本、、韩国。

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