花豹,又称金钱豹,体长100-150厘米,体重50-100公斤。身体匀称,四肢中等长度,脚趾呈直线。视觉、听觉和嗅觉都很发达。犬齿和裂隙发育良好;上缝三棱,下缝两棱;磨牙更退化,牙冠直径小于外切牙高度。皮毛柔软,常有明显的花纹。前脚有5个脚趾,后脚有4个脚趾;爪子锋利且可伸缩。尾巴发达。
豹子矮小粗壮,头圆,腿短,尾巴长。头身长91-191厘米(雄豹),95-123厘米(雌豹);尾长51-101厘米。由于豹子分布广泛,不同地区的豹子体重特征差异较大,以至于人们一度认为有两种动物,大的叫“leopard”,小的叫“panther”。
伊朗北部的豹子体重可达90公斤(成年雄性豹子);而中东山区的阿拉伯豹体重只有31公斤(成年雄豹),体型相差三倍。这样的体型差距在猫科动物中是很少见的,老虎和狮子不同亚种的体型差距很少超过2倍。只有美洲狮有类似的情况。野外较大的豹子记录来自一只雄性东北豹,它重达108公斤,几乎和苏门答腊虎一样大。
一般来说,雄豹比雌豹重30-50%左右,较大的雌豹体重不超过42公斤。
头小而圆,耳朵短,耳背黑色,耳尖黄颜色,基部也黄颜色,有稀疏的黑色斑点。虹膜是黄颜色的,瞳孔在明亮的光线下收缩成圆形,在黑暗中发出磷光。犬齿发达,舌面有许多角质化的倒刺。
嘴两侧各有5排斜须。小黑点点缀在前额、眼睛之间和眼睛下方以及脸颊上。体色浅,体背杏黄颜色,颈、胸、腹及四肢内侧白色,耳背黑色,有突出的白点,体尖尾巴黑色,全身布满黑色斑点,头部的斑点小而密,背部的斑点密集且较大。
栖息在热带稀树草原地区的豹子身体往往偏红或呈棕色,而沙漠豹子通常呈淡奶油色或棕褐色。寒冷地区和高山上的豹子通常有灰金色的皮毛。豹子有肌肉发达的身体和有力的爪子。
它强大的下颚使它能够杀死和肢解猎物,而它长而敏感的胡须使豹适合夜间狩猎。眉毛上的几根长毛有助于保护眼睛,因为它从一个灌木丛移动到另一个灌木丛而不会刮伤。豹子也是一个非常熟练的登山者,拥有巨大的肩膀和前肢肌肉,可以帮助它爬山并将猎物拖上树。
还有一种全黑型的豹,全身是黑色的,只有在阳光下才能隐约看到身上的斑点。豹子经常出现在热带雨林中,这是豹子对这种黑暗环境的适应。在东南亚的一些热带雨林中,近一半的豹子是黑色的。但是黑豹并没有稳定的基因,同一窝的幼崽可能既有秃头也有黑色。
头骨:略微拉长。口吻短。鼻骨较长,鼻额突几乎与下颌额突一样长。前额面比较平坦,眶后突比颧骨眶突钝,眼窝圆。成年动物的人字嵴和矢状棘十分发达。上枕骨中央有较明显的枕突。枕骨是一个等边三角形。听球又长又高,翼骨的突起像钩子一样向后突出。下颌骨的下缘略微弯曲。
牙齿:门牙成排排列,中间一对门牙较小,第二门牙稍大,最外面的门牙又大又尖。犬齿发达,锋利,呈圆锥形。上颌第一前磨牙缺失,第二前磨牙小,个别缺失。第三前臼齿呈“山”形,中央齿尖高,前后齿尖小。
第四前磨牙(上切牙)较大,有5刃,其中4刃成一列,第二刃高,靠近内侧有下缘。臼齿很小,只有一颗,排列成行。下颌前磨牙仅有2颗,均呈“山”形,有3棱,其中中棱较大。臼齿很大,呈“凹”字形,尖头前后大小几乎相等。
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